Almeno 469 persone sono morte e almeno 1.500 persone rimangono disperse in Nepal e nella regione cinese del Tibet dopo che un collasso glaciale ha gettato una montagna di fango e roccia in un fiume himalayano, provocando inondazioni catastrofiche nelle città e nelle valli locali, hanno detto le autorità di Kathmandu.
La devastante alluvione di Bhotekoshi ha colpito la regione montuosa al confine tra Nepal e Tibet, provocando i danni più gravi nel distretto di Rasuwa, immediatamente a sud del confine cinese.
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Le immagini televisive hanno mostrato case crollate, automobili galleggianti e un ponte di metallo spazzato via, mentre testimoni hanno affermato che le acque hanno inghiottito interi villaggi.
Le squadre di ricerca e soccorso hanno attraversato la regione alla ricerca di vittime e dispersi, ma gli sforzi si sono rivelati impegnativi poiché anche molte strade e ponti sono stati danneggiati a causa dell’alluvione.
Ecco cosa sappiamo sugli ultimi tentativi di salvataggio e sulle vittime:
Quello che è successo?
Inizialmente i funzionari credevano che un terremoto di magnitudo 4.4 avrebbe potuto innescare le inondazioni a valle mercoledì mattina.
Tuttavia, diversi esperti e l’United States Geological Survey hanno confermato che “l’evento sismico” è stato una conseguenza di “un collasso glaciale e una colata detritica che hanno causato successivi impatti catastrofici a valle” – piuttosto che il contrario.
Un collasso glaciale è il distacco di una grande massa di ghiaccio del ghiacciaio dal suo letto – che a volte coinvolge milioni di metri cubi di ghiaccio, roccia e acqua – che può trasformarsi in una valanga ricca di ghiaccio o in una colata di detriti altamente mobile. Questo collasso non è un termine scientifico formalmente definito in glaciologia, ma è ampiamente utilizzato per descrivere l’evento.
Secondo Prakash Pokhrel, geologo dell’autorità, l’Autorità nazionale per la riduzione e la gestione dei rischi di catastrofi del Nepal ha affermato che “l’inondazione comprendente il ghiacciaio” si è verificata nel Lhende Khola (fiume) a causa di “una valanga di ghiaccio e roccia sul lato nepalese”.
L’ondata iniziale è entrata nel Lhende Khola – che sfocia nei fiumi Bhotekoshi e poi nel Trishuli – trasportando le acque alluvionali a sud attraverso il Nepal. Secondo quanto riferito, il livello dell’acqua nel Trishuli è aumentato di ben 9 metri (27 piedi) in soli 30 minuti.
Cosa sappiamo delle vittime?
Secondo la polizia nepalese, il bilancio delle vittime delle inondazioni venerdì mattina è salito a 469 persone. Almeno tre persone sono morte anche nella vicina regione del Tibet.
I conteggi ufficiali sulla nazionalità dei morti sono ancora in sospeso.
Il quotidiano nepalese The Kathmandu Post riferisce che i corpi dei morti spazzati via dalle inondazioni stanno ritrovandosi molto più a valle e che gli obitori locali stanno esaurendo lo spazio per immagazzinare i corpi finché non saranno identificati. Ma le autorità hanno iniziato a trovare alternative, come utilizzare gli edifici delle accademie sanitarie e scientifiche del paese come obitori temporanei.
Mentre il bilancio delle vittime continua a salire, venerdì il Post ha anche riferito che le autorità del Nepal stanno lavorando a soluzioni per seppellire i corpi non identificati assegnando un numero di etichetta a ciascun corpo, che conserverà le informazioni sulla sepoltura.
Cosa sappiamo dei dispersi?
Venerdì mattina, più di 1.500 persone risultavano disperse in Nepal e nella regione cinese del Tibet.
Oltre ai cittadini nepalesi, il Dipartimento del turismo del Nepal ha dichiarato giovedì sera che 668 turisti provenienti da 34 paesi non sono più stati contattati da mercoledì mattina, la maggior parte dei quali impegnati in spedizioni di trekking.
Tra questi, almeno 177 provengono dall’India, 90 dagli Stati Uniti, 34 dall’Australia, 33 dal Regno Unito e 25 dal Canada. Il ministero degli Esteri di Pechino ha anche affermato che 100 cittadini cinesi sono tra i dispersi in Nepal.
Molti cittadini indiani – e alcuni provenienti dagli Stati Uniti e dall’Europa, ma di origine indiana – erano in viaggio verso il Tibet per il Kailash Mansarovar Yatra, un popolare pellegrinaggio indù verso un picco e un lago sacro a indù, buddisti e giainisti.
Secondo l’emittente statale cinese CCTV, nella contea di Gyirong, in Tibet, risultano scomparse 558 persone, tra cui 260 cittadini stranieri.
Sneha Sudhir era una delle 10 donne i cui mariti erano partiti dal Nepal per un viaggio verso il Monte Kailash in Tibet quando la regione fu colpita dal disastro.
Gli uomini, tutti provenienti dalla Virginia settentrionale, sono tra dozzine di americani scomparsi. “Dove sono?” Sudhir ha detto giovedì in lacrime all’agenzia di stampa Reuters dalla sua casa a Chantilly, in Virginia.
Sudhir ha detto che le donne si sostengono a vicenda e si rivolgono a funzionari, politici, amici e familiari negli Stati Uniti e in India, sperando in aggiornamenti.
“Tutti, a turno, versano le lacrime, si asciugano e tornano al lavoro”, ha detto.
Nella città indiana di Bhopal, Devika Adhikari ha detto al canale televisivo India Today che la sua famiglia stava aspettando con ansia notizie sul fratello maggiore, sul fratello minore e sulle due cognate, scomparsi in Nepal.
Ha detto che la famiglia ha parlato con loro l’ultima volta intorno alle 9:30 [03:45 GMT] il giorno del disastro.
“Nella nostra ultima conversazione, mio fratello maggiore ci ha detto che le vite di tutti erano in pericolo e che si erano nascosti sulle montagne. Ci ha anche chiesto di prenderci cura dei bambini”, ha detto.
Cosa sappiamo degli sforzi di ricerca e salvataggio?
I soccorritori in Nepal hanno schierato elicotteri per cercare i sopravvissuti e consegnare rifornimenti di emergenza a migliaia di persone isolate in un’aspra area montuosa frequentata da escursionisti e pellegrini che viaggiano tra Lhasa in Tibet e Kathmandu.
Ma le operazioni di ricerca e salvataggio si stanno rivelando una “sfida enorme”.
“Raggiungere le zone colpite… per cercare di recuperare i sopravvissuti” si sta rivelando estremamente difficile, perché le strade e i ponti hanno subito ingenti danni, ha detto Minelle Fernandez di Oltre La Linea, riferendo dalla capitale nepalese, Kathmandu.
Un mix di elicotteri governativi e privati “sono stati arruolati per volare nelle aree per cercare di portare quanti più sopravvissuti possibile” negli ospedali per ricevere cure per ferite che secondo i medici includono gabbie toraciche rotte e ustioni sulla pelle, ha detto Fernandez.
Il portavoce dell’esercito Raja Ram Basnet ha detto che gli elicotteri stanno lanciando tende, cibo e medicine, forniti dalla vicina India, nei distretti più colpiti. Più di 5.000 soccorritori dell’esercito e della polizia si sono uniti alle operazioni di salvataggio, ha affermato.
Venerdì, Nepal News ha anche riferito che l’esercito aveva salvato 350 lavoratori e residenti intrappolati in un tunnel presso il progetto idroelettrico di Upper Trishuli, mentre lavoravano in condizioni meteorologiche avverse e con portate elevate del fiume.
Il primo ministro nepalese Balendra Shah è partito in viaggio per Bidur, in uno dei distretti più colpiti di Nuwakot, per valutare la situazione delle inondazioni, ha detto il suo ufficio sui social media.
Nel frattempo, l’India ha evacuato migliaia di persone dagli stati settentrionali confinanti con il Nepal, tra cui Bihar, Uttar Pradesh e Uttarakhand, mentre le inondazioni minacciavano il bacino del fiume Gandak.
Anche il premier cinese Li Qiang ha visitato il sito della frana in Tibet giovedì pomeriggio per “guidare le operazioni di salvataggio e soccorso d’emergenza” un giorno dopo il disastro, hanno riferito i media statali.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha affermato che Washington ha offerto sostegno al Nepal.
“Nessuno ha mai visto nulla del genere, in cui edifici molto potenti, forti e ben costruiti sono stati spazzati via come se fossero stuzzicadenti. È una cosa terribile. Stiamo inviando aiuti e abbiamo parlato con la leadership e gli abbiamo fatto sapere tutto ciò che vogliono, lo avranno”, ha detto.
Quali altre sfide deve affrontare la regione?
Venerdì mattina, i funzionari del distretto di Rasuwa in Nepal hanno ricevuto un avviso secondo cui un lago aveva rotto gli argini, ha detto ai media della regione il capo distretto Narendra Pariyar.
“Possiamo vedere che il livello dell’acqua nel fiume sta aumentando”, ha detto, aggiungendo che non è chiaro quanto sia alto il livello dell’acqua attualmente.
Le autorità nepalesi hanno dichiarato di aver interrotto le operazioni di soccorso nell’area per 90 minuti.
Anche l’emittente statale cinese CCTV ha avvertito venerdì che un lago arginato a monte del porto di confine di Gyirong aveva iniziato a straripare.
La formazione di un lago barriera è stata catturata giovedì in riprese aeree da una squadra di soccorso cinese, mostrando masse di acqua marrone che si accumulano in un bacino senza sbocco visibile.
Nel frattempo, ai soccorritori e ai residenti sulle rive inferiori del Nepal è stato ordinato di spostarsi su un terreno più elevato, e anche tutto il personale e i veicoli cinesi si sono ritirati in aree più sicure poiché i rischi di esplosione del lago e potenziali disastri secondari come crolli di montagne e valanghe continuano a intensificarsi.
