Dieci anni fa ho attraversato il Mar Egeo su un gommone sovraffollato, sperando solo di sopravvivere.
Non ho lasciato la Siria perché volevo una vita diversa. Me ne sono andato perché la vita che conoscevo era scomparsa. La guerra mi aveva portato via la casa, interrotto la mia istruzione e sostituito ogni certezza che avevo con paura, perdita e incertezza.
Come milioni di altri prima di me, improvvisamente sono diventato qualcosa che non avrei mai immaginato di poter diventare.
Un rifugiato.
Quest’anno ricorre il 75° anniversario della Convenzione sui rifugiati del 1951, l’accordo internazionale creato dopo uno dei capitoli più bui della storia per garantire che le persone costrette a fuggire dalle persecuzioni non siano mai più lasciate senza protezione.
Per molte persone si tratta semplicemente di un documento legale. Per me ha rappresentato protezione, speranza e un nuovo inizio.
Senza il diritto di chiedere asilo, non avrei mai avuto l’opportunità di ricostruire la mia vita in Germania. Non avrei mai gareggiato a due Giochi Olimpici né sarei diventato un Ambasciatore di buona volontà dell’UNHCR, usando la mia voce per stare al fianco di persone che, come me, sono state costrette a fuggire.
La Convenzione non mi ha dato il successo. Mi ha dato una possibilità. Questa distinzione è importante.
Oggi, più di 120 milioni di persone in tutto il mondo sono state costrette ad abbandonare le proprie case a causa di conflitti, violenze e persecuzioni. Ma nessuno vive lo spostamento come una statistica. Ogni numero rappresenta una persona. Un bambino che dovrebbe andare a scuola. Un genitore che cerca di tenere unita la famiglia. Un giovane che si chiede se avrà mai la possibilità di costruirsi un futuro.
Troppo spesso, però, i rifugiati vengono discussi solo come numeri, problemi politici o sfide alla sicurezza.
Raramente vengono riconosciuti per quello che sono: persone.
Persone con professioni, talenti, ambizioni e sogni.
Quando sono diventato rifugiato, non ho smesso di essere un nuotatore. Non ho smesso di essere una figlia o una sorella. Diventare un rifugiato ha cambiato le mie circostanze, non la mia identità.
Nel corso degli anni, il mio lavoro con l’UNHCR, l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, me lo ha dimostrato più e più volte. Ho incontrato famiglie che hanno perso quasi tutto tranne la speranza. Ho parlato con bambini che sognano ancora nonostante crescano circondati da conflitti. Ho visitato giovani atleti che rifiutano di rinunciare al proprio futuro, anche quando le possibilità sono contro di loro.
Ciò che hanno tutti in comune non è solo la straordinaria resilienza. È la loro straordinaria determinazione ad andare avanti, a continuare a credere che il domani possa essere migliore di oggi.
Ma la speranza non basta. La protezione è importante.
Il sistema internazionale dei rifugiati è sottoposto a un’enorme pressione. I conflitti durano più a lungo. Nuove crisi continuano ad emergere. Molti paesi che ospitano il maggior numero di rifugiati si assumono responsabilità che dovrebbero essere condivise in modo molto più equo dalla comunità internazionale. Nel frattempo, molte persone in cerca di sicurezza incontrano frontiere chiuse, viaggi pericolosi e una crescente ostilità.
Nessuno dovrebbe essere costretto a rimettersi in pericolo.
Tutti dovrebbero avere l’opportunità di cercare sicurezza.
Ogni rifugiato merita dignità.
Questi non sono semplicemente ideali politici. Sono promesse che il mondo ha già fatto.
All’inizio del 2025 sono tornato in Siria per la prima volta in dieci anni. Il ritorno è stato indescrivibilmente emozionante. Ho abbracciato familiari che non vedevo da anni, ho attraversato luoghi che hanno plasmato la mia infanzia e ho visto sia la bellezza che rimane sia le profonde cicatrici lasciate dalla guerra.
Quel viaggio mi ha ricordato che tornare a casa non significa semplicemente attraversare un confine.
Le persone hanno bisogno di sicurezza.
Hanno bisogno di scuole e ospedali funzionanti.
Hanno bisogno di case, lavoro e della fiducia che non saranno costretti a fuggire ancora una volta.
Per molti rifugiati in tutto il mondo, queste condizioni ancora non esistono. Ecco perché la Convenzione sui rifugiati rimane così importante oggi.
La protezione non significa solo sopravvivere al viaggio. Si tratta di dare alle persone l’opportunità di ricostruire la propria vita in seguito. Penso spesso a quanto diversamente sarebbe potuta finire la mia storia. Potrebbe finire nel Mar Egeo.
Invece, poiché esisteva la protezione, ho potuto continuare a nuotare, rappresentare la squadra olimpica dei rifugiati e usare la mia voce per difendere gli altri che stanno ancora aspettando la stessa opportunità.
Milioni di rifugiati possiedono la stessa determinazione, talento e potenziale. Ciò di cui hanno bisogno è la stessa possibilità che è stata data a me.
Settantacinque anni fa, il mondo promise che le persone costrette a fuggire non sarebbero state abbandonate.
Settantacinque anni dopo, la Convenzione sui rifugiati rimane una delle espressioni più chiare di quella promessa.
Nel mondo di oggi sempre più diviso, proteggerlo è più importante che mai. Perché un giorno ognuno di noi potrà contare sulla protezione che esso fornisce.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
