Per secoli, combattere le guerre ha significato l’impiego di attrezzature come carri armati, aerei, artiglieria e armi, costruite da una manciata di appaltatori principali nell’ambito di programmi governativi a lungo termine.
Significava anche mettere gli stivali a terra.
Questo paradigma non sta scomparendo, ma il software sta diventando sempre più centrale. E ora sempre più soldati combattono guerre attraverso uno schermo.
Il settore dell’intelligenza artificiale militare ora comprende di tutto, dal cloud computing ai droni autonomi e ai software decisionali. Questo cambiamento risale al programma statunitense sui droni degli anni 2000 e 2010, che ha trasformato le uccisioni a distanza e basate sullo schermo in una caratteristica del modo in cui le guerre sarebbero state combattute.
Miliardi di dollari stanno affluendo a una manciata di aziende che ora guidano la trasformazione dell’intelligenza artificiale degli eserciti, mentre il vecchio complesso militare-industriale si rimodella in uno tecnologico-militare.
Nell’ambito di una serie sull’intelligenza artificiale e la guerra, Oltre La Linea esamina chi sono alcune di queste aziende.
Chi sono queste aziende?
Il 10 luglio, il Ministero della Difesa britannico ha firmato un contratto di 15 anni da 2 miliardi di sterline (2,7 miliardi di dollari) con Omnia Training, un consorzio guidato da Raytheon UK, per addestrare 60.000 soldati all’anno sull’uso dell’intelligenza artificiale per creare un esercito britannico “pronto al combattimento”.
Giorni prima, la NATO aveva assegnato contratti per gestire la piattaforma dati di comando e controllo aereo avanzato dell’alleanza alla società statunitense di tecnologia militare Anduril per il suo software di intelligenza artificiale Lattice insieme alla società statunitense Palantir e alla joint venture francese di tecnologia militare Athea SAS.
Lattice utilizza l’intelligenza artificiale e la visione artificiale per riunire dati provenienti da più fonti in un’unica immagine dal vivo.
Gli appalti per la difesa dell’IA non sono una novità. La “Terza Strategia di Offset” del Pentagono del 2014 scommetteva esplicitamente sull’intelligenza artificiale per definire la prossima generazione di guerra, ma il ritmo sembra aumentare man mano che la spesa militare globale è salita a 2,88 trilioni di dollari nel 2025, con i governi che versano somme record nei bilanci della difesa.
L’ultimo grande accordo del Pentagono lo ha visto firmare contratti con otto delle principali aziende tecnologiche del mondo per implementare l’intelligenza artificiale su reti riservate nel tentativo di diventare un esercito “AI-first”.
Con le guerre che infuriano dall’Ucraina al Medio Oriente, accordi come questi si stanno moltiplicando rapidamente, e l’industria stessa si sta evolvendo altrettanto rapidamente: sia le tradizionali aziende di armi che i nuovi concorrenti stanno lottando per una fetta del mercato. Un modo per dare un senso a questo panorama in evoluzione è guardare dove si collocano le aziende in base ai loro modelli di business.
I ricercatori dello Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI) hanno mappato l’industria militare dell’intelligenza artificiale, raggruppando le aziende in quattro categorie in base al loro ruolo nel settore:
- I primati della difesa: le tradizionali compagnie di armi
- Neoprime o startup della difesa: nuove aziende specializzate in software per l’industria militare
- Big tech: giganti della tecnologia che hanno enormi capacità di cloud/computing
- Fornitori di modelli fondamentali: laboratori di intelligenza artificiale di frontiera che creano modelli di intelligenza artificiale avanzati
Di seguito, descriviamo cosa fa ciascuno di questi, secondo l’analisi del SIPRI, e quali aziende appartengono a ciascuna categoria.
Prime/appaltatori della difesa
Questi sono i produttori di armi di lunga data che hanno fornito agli eserciti sistemi e hardware per decenni e ora stanno integrando l’intelligenza artificiale su quei sistemi esistenti.
Le più grandi di queste aziende includono Lockheed Martin Corp, RTX, Northrop Grumman Corp, BAE Systems e General Dynamics Corp, che hanno tutte raggiunto i massimi storici dopo l’inizio della guerra USA-Israele contro l’Iran.
Parte di questo rally riflette quanto profondamente l’intelligenza artificiale sia ora intrecciata nelle linee di prodotti di queste aziende di armi della vecchia guardia. A febbraio, Lockheed Martin ha annunciato che stava testando in volo uno strumento di intelligenza artificiale per i suoi aerei da caccia F-35 per aiutare i piloti a identificare più rapidamente gli aerei ostili. L3Harris, un’altra azienda di difesa americana, ha integrato l’intelligenza artificiale direttamente nei suoi sistemi di telecamere per il targeting in tempo reale. È inoltre dotato di piattaforme come Tracker di Shield AI, che aiuta a rilevare i droni ostili. Shield AI è una società statunitense di tecnologia della difesa che costruisce piloti IA autonomi per aerei militari e droni.
Neoprime o startup della difesa
Questa categoria più recente, a volte denominata “neoprimes”, è costituita da aziende software-first, che vendono prodotti di dati specializzati al mercato delle armi, nonché alle forze di polizia e di frontiera.
Palantir è forse il nome più noto tra queste aziende, in gran parte grazie al suo ruolo nel Project Maven, il programma di intelligenza artificiale militare di punta del Pentagono. È progettato per accelerare il processo decisionale in battaglia, facendo affidamento sull’intelligenza artificiale e sull’apprendimento automatico per vagliare automaticamente le immagini satellitari, i video dei droni e l’intelligence dei segnali per identificare e dare priorità agli obiettivi.
Il sistema viene utilizzato in vari conflitti, tra cui la guerra in Ucraina e la guerra tra Stati Uniti e Israele contro l’Iran: Maven ha identificato 1.000 obiettivi nelle prime 24 ore di quest’ultimo conflitto.
Un concorrente diretto di Maven è la piattaforma Lattice di Anduril, che collega il proprio hardware – droni, torri di sensori, veicoli autonomi – in un’unica rete di comando, ampiamente utilizzata dall’esercito americano.
Grande tecnologia
Aziende come Google, Meta e Amazon Web Services (AWS), che controllano circa il 67% del mercato globale delle infrastrutture cloud, sono sempre più legate alle applicazioni militari fornite dai tradizionali appaltatori della difesa.
A maggio, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha annunciato un nuovo accordo con otto aziende tecnologiche e di intelligenza artificiale per utilizzare le loro tecnologie per le sue reti classificate.
Gli accordi con SpaceX, OpenAI, Google, NVIDIA, Reflection, Microsoft, Oracle e AWS sono stati stipulati per “accelerare la trasformazione verso l’istituzione dell’esercito degli Stati Uniti come prima forza combattente basata sull’intelligenza artificiale”.
L’accordo ha significato che queste società sono state autorizzate ad accedere alle reti IL6 e IL7, gli ambienti informatici più sensibili e classificati gestiti dal Dipartimento della Difesa.
Fornitori di modelli fondamentali
L’ultima categoria comprende le aziende che costruiscono i modelli di intelligenza artificiale sottostanti che altre aziende integrano in strumenti militari, come OpenAI e Anthropic negli Stati Uniti e Mistral AI in Europa. I ricercatori cinesi hanno sviluppato modelli di intelligenza artificiale per uso militare dall’inizio degli anni ’20, incluso l’utilizzo del modello Llama di Meta come base per lo strumento dell’Esercito popolare di liberazione (PLA) chiamato ChatBIT, progettato per raccogliere informazioni e supportare il processo decisionale sul campo, secondo Reuters.
Il Pentagono stima che la spesa militare cinese per l’intelligenza artificiale sia paragonabile alle cifre americane, tra circa 1,5 e 2 miliardi di dollari all’anno.
Quest’anno il Pentagono ha aggiunto Alibaba, Baidu, BYD, NIO, RoboSense e Unitree alla sua lista di società militari cinesi, secondo Reuters. Secondo il Pentagono, si ritiene che queste aziende aiutino l’esercito in Cina.
Secondo un rapporto del 2021 del Center for Security and Emerging Technology (CSET), le più piccole aziende cinesi di intelligenza artificiale legate a ex dipendenti Baidu, Alibaba e Tencent hanno costruito strumenti di targeting, sorveglianza e processo decisionale per i militari.
Molti di questi laboratori di intelligenza artificiale di frontiera erano contrari all’utilizzo dei loro prodotti negli eserciti; tuttavia, nel 2024 OpenAI si è sbarazzata del divieto di uso militare e nello stesso anno Palantir e Anthropic hanno collaborato in quella che ora è una relazione piena di cause legali su come Claude veniva utilizzato dalle forze armate statunitensi.
