Pubblicato il 29 giugno 2026
Come incaricato d’affari dell’ambasciata degli Stati Uniti in Iraq alcuni anni fa, ho scioccato i funzionari statunitensi e iracheni quando ho detto che la Federal Reserve americana avrebbe dovuto interrompere la spedizione di banconote statunitensi derivanti dalle vendite di petrolio iracheno e sostituirle entro tre anni con trasferimenti digitali. Per quanto scioccante fosse allora, oggi il 95% dei trasferimenti di dollari in Iraq sono digitali. Questa iniziativa ha certamente contribuito ad avvicinare il settore bancario iracheno agli standard internazionali, ma aveva un obiettivo più importante: rendere la corruzione più difficile del semplice passaggio a qualcuno di una manciata di “shayeb”, slang iracheno per banconote da 100 dollari.
Ma in Iraq, la corruzione è così pervasiva che nessuna singola iniziativa o azione potrà eliminarla, quindi gli arresti di alto profilo di 47 funzionari, legislatori e politici da parte del nuovo Primo Ministro Ali al-Zaidi domenica devono essere il primo passo di una campagna lunga anni se si vuole fare una differenza significativa nella vita degli iracheni comuni. Questi arresti in particolare sembrano essere il risultato di un’indagine sul sottosegretario del Ministero del petrolio per gli affari di raffinazione, Adnan al-Jumaili, e includono circa una dozzina di membri del parlamento a cui è stata revocata l’immunità. Dopo molti anni di lavoro dentro e sull’Iraq, non mi sorprenderebbe se l’indagine rivelasse legami tra questi politici, i loro sostenitori politici e il Ministero del Petrolio. A causa del modello etnico-settario di condivisione del potere in Iraq dal 2003, i ministeri sono visti come fabbriche di denaro per qualunque partito o gruppo li “possieda”.
Il governo degli Stati Uniti, ovviamente, è da tempo consapevole di questa corruzione istituzionale e ha cercato di affrontarla sostenendo la creazione di agenzie anticorruzione, ma molti iracheni vedevano quelle agenzie come centri di corruzione essi stessi. “Quando i revisori dei conti chiedono tangenti”, mi dicevano gli iracheni, “sai che la corruzione è dilagante”.
Più recentemente, tuttavia, il governo degli Stati Uniti ha adottato un approccio molto più serio nel tagliare il flusso di dollari alle milizie appoggiate dall’Iran, i cui tentacoli raggiungono profondamente il governo e l’economia irachena. Quando le forze di sicurezza irachene, sostenute da una coalizione internazionale guidata dagli Stati Uniti, liberarono il loro territorio dall’ISIS (ISIS) nel 2017, le forze di mobilitazione popolare che presumibilmente avevano imbracciato le armi per combattere il gruppo armato iniziarono a puntare le armi contro gli Stati Uniti. Gli attacchi missilistici contro l’ambasciata sono ripresi dopo una pausa di molti anni, e gli attacchi contro le forze statunitensi che sostengono le forze di sicurezza regolari irachene sono aumentati.
Gli Stati Uniti hanno chiesto al governo iracheno di proteggere il nostro personale in quanto ospiti invitati nel loro paese, ma le milizie si sono rivelate troppo potenti e troppo pericolose perché il governo potesse intraprendere un’azione seria. A volte i funzionari denunciano gli attacchi e chiedono un’indagine, o addirittura arrestano di tanto in tanto due o tre membri della milizia di basso livello, ma evitano sempre di intraprendere azioni serie. Come spesso sentiamo in Libano, che lotta con la propria milizia appoggiata dall’Iran, i funzionari iracheni ci dicono che non vogliono rischiare una guerra civile. Mi sono reso conto di quanto potere esercitassero le milizie in Iraq quando le persone hanno attaccato l’ambasciata americana all’inizio del 2020. Il servizio antiterrorismo iracheno è stato al fianco degli aggressori e li ha osservati attaccare l’ambasciata per due giorni consecutivi.
Quindi, con la libertà di influenzare il governo iracheno attraverso la minaccia delle armi e sapendo che la pressione finanziaria di Washington avrebbe potuto eventualmente ridurre o tagliare le loro fonti ufficiali di finanziamento, i comandanti delle milizie sono entrati nell’economia. All’inizio operavano come una tipica organizzazione mafiosa, estorcendo denaro ai cittadini istituendo posti di blocco autostradali ai confini interni della regione curda dell’Iraq settentrionale, ad esempio, e chiedendo pagamenti di “protezione” alle piccole imprese. Ma quando i partiti sostenuti dalle milizie hanno acquisito maggiore influenza nel parlamento e nel governo stesso, hanno rilevato ministeri redditizi e creato, con fondi statali tra le altre cose, un gigantesco conglomerato chiamato Muhandis General Company, che opera in quasi tutti i principali settori dell’economia. L’azienda prende il nome da Abu Mahdi al-Muhandis, il leader della milizia ucciso insieme a Qassem Soleimani nello sciopero americano del 3 gennaio 2020.
Il governo degli Stati Uniti dovrebbe, quindi, essere giustamente preoccupato del fatto che parte dei dollari che sta trasferendo all’Iraq come risultato delle vendite di petrolio si stanno spostando attraverso questi ministeri e aziende controllati dalle milizie nelle mani dell’Iran. Se al-Zaidi sta cercando di dimostrare la sua serietà nella lotta alla corruzione prima della sua visita di luglio a Washington, DC, questi arresti potrebbero essere un buon primo passo, ma per il momento sono solo simbolici. Affrontare la corruzione insita nel sistema etnico-settario di condivisione del potere – e nell’esistenza di partiti politici con eserciti finanziati dallo stato più fedeli a Teheran che a Baghdad – sarà molto più difficile.
Circa la metà degli iracheni non utilizza le banche. Le ragioni non sono difficili da trovare: nel 2022, politici e uomini d’affari corrotti hanno rubato 2,5 miliardi di dollari dai conti dell’Autorità fiscale generale presso la banca statale al-Rafidain.
Tutto questo è un compito arduo per chiunque, ma soprattutto per un primo ministro che aveva bisogno del sostegno di alcuni degli stessi politici corrotti e leader delle milizie per entrare in carica e ora deve domarli per sradicare la corruzione. Non ho dubbi che il governo e il sistema bancario degli Stati Uniti manterranno la pressione su di lui affinché lo faccia per diverse ragioni. Meno dollari finiscono nelle mani degli iraniani e delle milizie che minacciano gli interessi degli Stati Uniti e dell’Iraq, meglio è. Più le imprese americane avranno fiducia di poter investire in Iraq senza essere derubate, meglio sarà. E quanti più iracheni potranno fidarsi del proprio sistema bancario, tanto meglio sarà per loro e per la loro economia.
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