Le temperature in Europa hanno raggiunto un nuovo massimo quest’estate, con ondate di caldo più calde all’inizio dell’estate che hanno provocato malattie, morti eccessive e il collasso delle infrastrutture.
Domenica, le temperature hanno raggiunto i 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit) in alcune regioni del continente, tra cui Germania, Repubblica Ceca e Polonia, con ripercussioni sui servizi di trasporto.
Storie consigliate
elenco di 3 elementifine dell’elenco
Nel frattempo, in Francia, dove a causa dell’ondata di caldo sono stati segnalati 1.000 morti in più – un numero superiore a quello normalmente previsto –, i temporali hanno colpito aree del paese dopo giorni con temperature medie di 29,8°C (85,6°F), ma che hanno raggiunto i 44°C (111,2°F) in una città.
Complessivamente, secondo il capo dell’Organizzazione mondiale della sanità Tedros Adhanom Ghebreyesus, dal 21 giugno in Europa sono stati segnalati 1.300 decessi in eccesso. In un post su X, ha scritto che l’Europa è il continente che si riscalda più rapidamente sulla Terra, con un riscaldamento doppio rispetto alla media globale, e ha avvertito che le infrastrutture del continente non sono state costruite per resistere alle alte temperature.
“Stimolato dal cambiamento climatico e dal riscaldamento globale, il fenomeno dell’ondata di caldo ‘che capita una volta in una generazione’ si verifica ormai quasi ogni anno”, ha detto domenica.
Sebbene sia importante notare che alcuni decessi in eccesso potrebbero essere correlati ad altri problemi e non direttamente causati dal surriscaldamento, gli esperti affermano che le ondate di caldo in genere sono la causa di più persone che muoiono del solito. Allora, cosa si nasconde dietro l’eccesso di morti legati alle ondate di caldo, e come dovrebbero rispondere i paesi europei?
Ecco cosa sappiamo:
Perché le persone muoiono a causa delle ondate di caldo in Europa?
Domenica, l’agenzia francese per la sanità pubblica ha segnalato 1.000 morti in più a causa della recente ondata di caldo, iniziata il 20 giugno. Il tasso di morti nel paese era di circa 900 al giorno prima dell’inizio dell’ondata di caldo.
L’agenzia ha aggiunto che la maggior parte dei decessi riguarda persone di età pari o superiore a 65 anni, sebbene il caldo estremo abbia compromesso la salute dell’intera popolazione.
In Spagna, una donna di 90 anni sarebbe morta vicino a Bilbao dopo aver subito un colpo di calore nella sua casa di cura, e anche un uomo di 68 anni ad Almeria sarebbe morto di colpo di calore la scorsa settimana.
In Germania, almeno sette persone sono morte a causa di incidenti legati alle ondate di caldo.
Almeno due persone sono morte sabato in incidenti di nuoto a Berlino, ha detto la polizia tedesca. In un altro incidente, un gruppo a bordo di un gommone ha trovato un uomo privo di sensi a Jungfernheideteich, un lago artificiale in un parco pubblico nella parte occidentale di Berlino. Almeno 40 persone sono morte annegate in Francia.
Garyfallos Konstantinoudis, docente presso il Grantham Institute – Climate Change and the Environment, che porta avanti il lavoro dell’Imperial College di Londra sui cambiamenti climatici, ha dichiarato: “Le ondate di caldo pongono seri pericoli per la salute, principalmente causando stress da calore, che si verifica quando il corpo fatica a regolare la sua temperatura. Ciò può portare a disidratazione, colpo di calore e, nei casi più gravi, colpo di calore, un’emergenza medica”, ha detto ad Oltre La Linea.
Il colpo di calore è una grave malattia legata al calore che fa sì che la temperatura interna del corpo salga oltre i 40°C (104°F), quando non riesce a raffreddarsi adeguatamente. “I colpi di calore causano sintomi come temperatura corporea elevata, confusione, perdita di coscienza, battito cardiaco accelerato, respirazione accelerata e possono portare a insufficienza d’organo o morte se non trattati urgentemente”, ha detto Konstantinoudis.
Lo stress da calore può innescare eventi fatali come attacchi cardiaci, ictus e insufficienza respiratoria, in particolare tra i gruppi ad alto rischio tra cui gli anziani, le persone con disabilità e coloro che non hanno un adeguato accesso al raffreddamento o all’idratazione, ha aggiunto.
Cosa causa le ondate di caldo?
I meteorologi affermano che le temperature estreme registrate in Europa questo mese sono state causate da una cupola di calore – una vasta area di alta pressione – che si è formata su una vasta area dell’Europa occidentale.
Il fenomeno è sostenuto da quello che è noto come blocco omega, un modello meteorologico che prende il nome dalla lettera greca a causa della forma che forma nell’atmosfera.
In condizioni normali, la corrente a getto trasporta i sistemi meteorologici da ovest a est in tutto il pianeta. Durante un blocco omega, tuttavia, il flusso viene distorto, intrappolando una cresta di alta pressione tra due sistemi di bassa pressione.
Il risultato è che l’aria calda e stagnante rimane bloccata nella stessa regione per giorni o addirittura settimane.
Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico provocato dall’uomo sta rendendo le ondate di caldo sostanzialmente più frequenti e più gravi.
Le temperature medie globali sono attualmente circa 1,25°C (2,25°F) superiori ai livelli preindustriali. Nel 2024, le temperature hanno raggiunto 1,55°C (2,79°F) sopra questi livelli, ha detto ad Oltre La Linea Laurie Parsons, lettrice di Geografia Umana alla Royal Holloway, Università di Londra.
“Le ondate di caldo come quelle che stiamo vedendo ora hanno circa 30 volte più probabilità che si verifichino rispetto all’era pre-cambiamento climatico”, ha affermato. “Ondate di caldo eccezionali come quella attuale sarebbero state in precedenza un evento che si verificava una volta ogni 300 anni, ma ora si verificano più spesso di una volta ogni decennio”.
Come stanno rispondendo i paesi?
Le morti eccessive durante le ondate di caldo non sono storicamente comuni in Europa, dove le temperature, soprattutto al nord e all’ovest, sono generalmente rimaste temperate nei mesi estivi. Pertanto, le case europee sono state tradizionalmente progettate e costruite principalmente per trattenere il calore, a causa del clima più fresco nei mesi invernali.
Ma negli ultimi anni, con le ondate di caldo che sono diventate un fenomeno comune, i governi sono stati costretti ad affrontare questo problema.
A Parigi e in Danimarca, le iniziative per monitorare il benessere degli anziani hanno acquisito slancio, mentre Barcellona ha aperto più di 500 rifugi climatici dove le persone possono cercare rifugio dal caldo estremo.
La settimana scorsa, anche la Confederazione europea dei sindacati ha invitato la Commissione europea a Bruxelles a stabilire una legge sulla temperatura massima di lavoro.
“Il cambiamento climatico è qui e sta influenzando profondamente il mondo del lavoro, minacciando posti di lavoro e redditi nei nostri settori. Richiede un’azione immediata, attraverso strategie sia di mitigazione che di adattamento”, ha affermato in una dichiarazione il 25 giugno Enrico Somaglia, segretario generale della Federazione europea dei sindacati dell’alimentazione, dell’agricoltura e del turismo. “Non possiamo accettare un’altra estate in cui i legislatori arrivano con troppo poco e troppo tardi. Una direttiva UE vincolante sul calore lavorativo è essenziale per garantire la sicurezza dei lavoratori”.
La questione verrà affrontata lunedì dal Consiglio Occupazione, Politica Sociale, Salute e Consumatori dell’Unione Europea che si terrà a Lussemburgo.
Cosa dovrebbero fare i paesi?
Alcuni politici hanno sfruttato la situazione per fare appello agli elettori, come la francese Marine Le Pen, leader del partito di estrema destra Rassemblement National, che ha annunciato un “massiccio piano di climatizzazione” in base al quale le unità di condizionamento saranno installate nelle aree con popolazioni più vulnerabili, nel caso lei fosse eletta al potere.
Ma gli scienziati avvertono che, sebbene l’aria condizionata offra un sollievo temporaneo dal caldo estremo, in realtà aumenta il riscaldamento globale poiché l’elettricità necessaria per farla funzionare è ancora in gran parte generata da combustibili fossili.
Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente (UNEP), nel lungo termine si prevede che il 10% di tutte le emissioni di gas serra saranno generate dal raffreddamento entro il 2050.
Secondo una ricerca dell’UNEP, alcuni tipi di apparecchiature di raffreddamento, tra cui frigoriferi e condizionatori, funzionano con idrofluorocarburi, gas sintetici che inquinano l’atmosfera. Alcuni riscaldano il pianeta quasi 4.000 volte di più in un periodo di 20 anni rispetto al biossido di carbonio, ha affermato l’agenzia.
Martin Krause, direttore della divisione cambiamenti climatici dell’UNEP, ha dichiarato: “Il raffreddamento è essenziale per la salute e il benessere di miliardi di persone. L’ironia è che, in questo momento, poiché i sistemi attuali sono altamente inquinanti e ad alta intensità energetica, sta peggiorando il problema del caldo estremo, perpetuando un circolo vizioso.”
Joeri Rogelj, direttore della ricerca presso il Grantham Institute – Cambiamenti climatici e ambiente, ha affermato che rispondere alle emergenze termiche con le sole misure reattive è quindi insufficiente.
“Le ondate di caldo che stiamo vivendo sono guidate dal rapido aumento del riscaldamento globale, che a sua volta è causato dalle emissioni di gas serra delle nostre economie. La risposta deve quindi affrontare sia i sintomi che le cause”, ha detto ad Oltre La Linea.
Riferendosi all’eccesso di morti registrato in Francia questo mese, ha suggerito che il Paese dovrebbe adottare una visione a lungo termine progettando città più fresche con più alberi e ombra, sostenendo case più fresche e garantendo che le persone vulnerabili siano protette.
“Ma senza affrontare la tendenza di fondo al riscaldamento, tali misure diventeranno sempre più insufficienti. La priorità deve quindi essere anche quella di ridurre l’inquinamento climatico al minimo assoluto”, ha affermato.
L’UNEP raccomanda ai paesi di promuovere strategie di “raffreddamento passivo”, comprese quelle che coinvolgono la natura, come la piantumazione di alberi; Possono anche implementare standard di pianificazione urbana in modo che strade, edifici e altre infrastrutture dissipino il calore invece di concentrarlo e dovrebbero intensificare gli sforzi per eliminare gradualmente i combustibili fossili e ridurre rapidamente l’uso dei refrigeranti che riscaldano il pianeta.
Per ridurre le malattie e i decessi legati al caldo, si afferma, i paesi dovrebbero istituire sistemi di allerta precoce per allertare i residenti delle ondate di caldo imminenti, rafforzare i sistemi sanitari e attuare piani d’azione per contrastare i rischi legati alla salute del caldo estremo.
Dovrebbero anche investire in programmi di raffreddamento sostenibili e applicare leggi per proteggere i lavoratori, come quelli all’aperto, dalle alte temperature. È anche importante rafforzare le infrastrutture critiche come le centrali elettriche, gli ospedali e le scuole contro l’aumento delle temperature, ha affermato l’UNEP.
