Gurugram, India — Quando a maggio Nitin Sharma ha avuto la febbre alta, la dengue era l’ultima cosa che aveva in mente.
Mancavano ancora settimane al monsone. Come molti indiani, il 32enne ingegnere informatico di Gurugram, un quartiere degli affari fuori Nuova Delhi, era cresciuto credendo che la dengue fosse una malattia che arrivava con le piogge e scompariva una volta terminata la stagione dei monsoni.
Storie consigliate
elenco di 4 elementifine dell’elenco
Così, quando mal di testa, forti dolori muscolari e stanchezza lo hanno costretto a visitare un ospedale privato a Gurugram, ha pensato che soffrisse di un’infezione virale di routine.
“Pensavo che sarebbe stata una febbre stagionale”, ha detto Sharma. “Nessuno nella mia famiglia ha nemmeno preso in considerazione la dengue perché non era ancora la stagione dei monsoni.”
Un esame del sangue ha rivelato il contrario. I medici gli hanno diagnosticato la febbre dengue.
Per quasi due settimane, Sharma è rimasta lontana dal lavoro poiché debolezza e stanchezza persistevano anche dopo che la febbre si era calmata.
“Ciò che mi ha scioccato di più è stato il tempismo”, ha detto. “Prima, se qualcuno avesse avuto la febbre ad aprile, la dengue sarebbe stata l’ultima cosa a cui avremmo pensato.”
Crescente cambiamento nel modello di malattia
I medici di tutta l’India affermano che l’esperienza di Sharma sta diventando sempre più comune.
Gli ospedali di diversi stati hanno iniziato a segnalare infezioni da dengue settimane prima che il monsone raggiungesse ufficialmente lo stato meridionale del Kerala la scorsa settimana, riflettendo ciò che gli scienziati descrivono come un crescente cambiamento nel comportamento di una delle malattie trasmesse dalle zanzare più diffuse nel paese.
Gli esperti sanitari avvertono che l’aumento delle temperature, le precipitazioni irregolari e la rapida urbanizzazione stanno aiutando le zanzare portatrici di dengue a sopravvivere più a lungo e a diffondersi più lontano di prima, trasformando gradualmente quella che una volta era considerata una malattia stagionale in una minaccia per la salute pubblica per tutto l’anno.
“La dengue non è più limitata al periodo post-monsonico”, ha affermato il dottor Harshdeep Joshi, professore e capo della medicina comunitaria presso il Maharishi Markandeshwar Medical College and Hospital di Haryana.
“Stiamo assistendo sempre più a casi al di fuori della stagione tradizionale. La finestra di trasmissione sembra espandersi”, ha detto ad Oltre La Linea.
Per decenni, le epidemie di dengue in India hanno seguito un ciclo relativamente prevedibile. I casi inizierebbero ad aumentare durante il monsone, raggiungerebbero il picco nelle settimane successive alle forti piogge e poi diminuirebbero con il raffreddamento delle temperature.
Questo modello sta diventando meno distinto. Anche prima dell’inizio ufficiale della stagione dei monsoni di quest’anno, gli ospedali di diverse città hanno segnalato un aumento dei casi sospetti di dengue.
Secondo il Centro nazionale per il controllo delle malattie trasmesse da vettori (NCVBDC), alla fine di febbraio 2026 l’India ha segnalato 6.927 casi di dengue.
Sebbene questa cifra copra solo i primi due mesi dell’anno, indica una trasmissione insolitamente precoce. Per fare un confronto, i dati collegati all’NCVBDC citati in uno studio Frontiers in Public Health mostrano che sono stati registrati 6.837 casi durante l’intero periodo gennaio-maggio del 2021 e 10.172 casi durante lo stesso periodo del 2022.
Ciò significa che la cifra del 2026 ha già superato l’intero totale di gennaio-maggio del 2021 in soli due mesi e si sta rapidamente avvicinando al carico di inizio stagione osservato nel 2022.
Pur non essendo un confronto perfetto, gli epidemiologi affermano che il modello è significativo perché la trasmissione della dengue in India è rimasta storicamente bassa tra gennaio e maggio.
Negli ultimi anni, tuttavia, il divario stagionale si è ridotto.
Lo stato meridionale del Tamil Nadu conta quest’anno il maggior numero di contagi con 2.873 casi, seguito da Maharashtra (786), Kerala (670) e Karnataka (560). Gli stati del sud segnalano costantemente una trasmissione precoce più elevata a causa di climi più caldi, finestre di riproduzione delle zanzare più lunghe e, in alcuni casi, sistemi di segnalazione diagnostica più estesi.
Nel loro insieme, i dati suggeriscono che la trasmissione della dengue inizia prima e si diffonde in modo più persistente durante tutto l’anno rispetto ai cicli precedenti.
Tendenza a lungo termine e onere nazionale
I dati ufficiali mostrano che i casi di dengue in India sono rimasti elevati negli ultimi anni, con 289.235 infezioni e 485 decessi registrati nel 2023, il carico annuale più elevato della storia recente.
Nel 2024, l’India ha segnalato 233.519 casi e 297 decessi, mentre nel 2025 sono stati registrati 121.824 casi e 131 decessi.
Gli esperti di sanità pubblica affermano che queste fluttuazioni riflettono la natura ciclica delle epidemie di dengue, dove grandi anni epidemici aumentano l’immunità a livello di popolazione ai sierotipi dominanti, riducendo temporaneamente la trasmissione negli anni successivi. Tuttavia, avvertono che ciò non contraddice l’espansione a lungo termine dell’area geografica e stagionale della dengue, che continua ad ampliarsi a causa della variabilità climatica, dell’urbanizzazione e del cambiamento dell’ecologia delle zanzare.
I medici affermano che le misure di sorveglianza che di solito iniziano intorno alla stagione delle piogge ora devono iniziare molto prima.
“Ci preparavamo principalmente durante i mesi dei monsoni”, ha affermato il dottor SM Kadri, consulente per la sanità pubblica ed ex ufficiale di sorveglianza in Haryana. “Ora gli ospedali e gli operatori sanitari devono rimanere in allerta quasi tutto l’anno”.
“Il declino osservato nel 2025 non dovrebbe essere interpretato come un ritiro del virus. La trasmissione della dengue in India tende a fluttuare bruscamente di anno in anno a causa di una combinazione di immunità della popolazione in seguito alle principali stagioni di epidemie, cambiamenti nei sierotipi circolanti e condizioni ambientali locali che influenzano la riproduzione delle zanzare”, ha affermato il dottor Aubair Hussain, un medico di Srinagar.
Ha aggiunto che dopo anni di elevata trasmissione, l’immunità parziale nelle popolazioni colpite può ridurre temporaneamente il numero di casi, ma ciò non interrompe le tendenze di trasmissione a lungo termine.
“La distribuzione delle piogge, le variazioni di temperatura e i modelli di stoccaggio dell’acqua urbana possono anche interrompere la riproduzione delle zanzare in alcune sacche, il che contribuisce ulteriormente a questi cali a breve termine”, ha affermato.
Clima, inquinamento e gravità delle malattie
Uno studio pubblicato su Environmental Pollution (Elsevier) nel 2026 ha analizzato i dati sulla dengue di 20 paesi endemici tra il 2020 e il 2024 e ha trovato una forte associazione tra l’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico da particolato fine e una maggiore mortalità da dengue.
Lo studio si è concentrato sul PM2,5, ovvero il particolato fine sufficientemente piccolo da penetrare in profondità nei polmoni ed entrare nel flusso sanguigno. Si è scoperto che i paesi con livelli più elevati di inquinamento da PM2,5 hanno registrato tassi di morte per dengue da tre a cinque volte superiori rispetto ai paesi con aria più pulita.
Per contestualizzare, l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda un limite di esposizione annuale al PM2,5 di 5 microgrammi per metro cubo, molto al di sotto dei livelli osservati nella maggior parte dei paesi ad alto carico inclusi nello studio.
I ricercatori hanno anche scoperto che l’inquinamento atmosferico rimane un predittore indipendente della gravità della dengue anche dopo aver controllato i livelli di reddito, la densità di popolazione, le precipitazioni, la temperatura e le condizioni di salute di base, suggerendo che potrebbe peggiorare gli esiti della malattia attraverso l’infiammazione sistemica o le vie dello stress immunitario.
“L’esposizione a lungo termine all’inquinamento atmosferico da particolato fine può indebolire il sistema immunitario e vascolare e, nelle regioni endemiche per la dengue, ciò può aumentare significativamente la gravità e la mortalità delle infezioni se combinato con fattori di stress climatici e socioeconomici”, ha affermato Sakirul Khan, autore principale dello studio sull’inquinamento atmosferico e sulla mortalità della dengue.
Un altro studio pubblicato su Scientific Reports (gennaio 2025) ha rilevato che la trasmissione della dengue in India è fortemente influenzata dai cambiamenti delle condizioni climatiche, in particolare dalla temperatura, dalle precipitazioni e dall’umidità.
Sulla base dei dati di Pune (2004-2015), lo studio ha dimostrato che temperature superiori a 27 gradi Celsius (81 F), umidità tra il 60 e 78% e piogge monsoniche moderate e uniformemente distribuite creano condizioni che favoriscono la diffusione della dengue.
Si è inoltre scoperto che le precipitazioni estreme possono ridurre la trasmissione irrigando i siti di riproduzione delle zanzare. Il modello prevedeva un aumento significativo del rischio di dengue nei decenni futuri in scenari di cambiamento climatico.
Vaccini in fase di sperimentazione
L’India, nel frattempo, sta accelerando gli sforzi per sviluppare strumenti preventivi.
All’inizio di quest’anno, il governo ha approvato il vaccino contro la dengue di Takeda, Qdenga. Takeda è una multinazionale farmaceutica giapponese con sede a Tokyo e uno dei principali sviluppatori di vaccini a livello mondiale. Ha collaborato con Biological E, un produttore indiano di vaccini con sede a Hyderabad, per la produzione locale.
Allo stesso tempo, l’Indian Council of Medical Research (ICMR), l’ente di ricerca biomedica più importante del paese, e Panacea Biotec, un’azienda di biotecnologia con sede a Nuova Delhi, hanno completato l’arruolamento della sperimentazione clinica di Fase III per “DengiAll”, il primo candidato indiano al vaccino contro la dengue monodose indigeno, coinvolgendo 10.335 volontari in tutta l’India.
Uno studio clinico di Fase III è uno studio umano su larga scala condotto per confermare l’efficacia di un vaccino, monitorare gli effetti collaterali e stabilirne la sicurezza prima dell’approvazione normativa.
Il Serum Institute of India sta inoltre conducendo studi di Fase III per il suo candidato vaccino, TetraVax-DV.
I ricercatori sperano che questi sforzi portino a un vaccino conveniente in grado di proteggere da tutti e quattro i sierotipi di dengue – DENV-1, DENV-2, DENV-3 e DENV-4 – che sono ceppi genetici distinti del virus. Tutti e quattro i sierotipi cocircolano in India, rendendo la protezione multi-ceppo fondamentale per prevenire reinfezioni e malattie gravi.
Ma gli esperti avvertono che la vaccinazione da sola non risolverà il problema.
“Anche con un vaccino efficace, il controllo e la sorveglianza dei vettori rimarranno fondamentali”, ha affermato il dottor Gagandeep Kang, ex professore al Christian Medical College di Vellore.
Kadri è d’accordo, dicendo che “non esiste un’unica soluzione”.
“Il controllo dei vettori, le misure igienico-sanitarie, la sorveglianza delle malattie, la sensibilizzazione del pubblico e sistemi sanitari più forti rimangono tutti elementi essenziali”, ha affermato.
Tornato a Gurugram, Sharma dice che la sua malattia ha cambiato il modo in cui pensa alla dengue.
Ora tiene i repellenti per zanzare a casa tutto l’anno e controlla regolarmente che nei vasi da fiori, nei serbatoi sul tetto e nei contenitori dell’acqua non vi sia acqua stagnante, indipendentemente dalla stagione.
“Sembra che la malattia possa manifestarsi in qualsiasi momento”, ha detto.
