Precedenti presenze ai Mondiali: 3
Miglior prestazione: Quarti di finale (2002)
Prima apparizione: 2002 (Corea del Sud e Giappone)
Capocannoniere: Papa Bouba Diop (3)
Maggior numero di apparizioni: Kalidou Koulibaly, Youssouf Sabaly, Ismaila Sarr (7)
Giocatore da tenere d’occhio: Sadio Manè
Classifica mondiale FIFA: 14
Nella sua prima partita di Coppa del Mondo nel 2002, il Senegal ha scioccato il mondo battendo i campioni in carica della Francia 1-0, e ha vinto un girone difficile che comprendeva anche Danimarca e Uruguay.
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I Lions di Teranga hanno fatto seguito a quella sconfitta eliminando la Svezia agli ottavi e perdendo di poco contro il Turkiye per 1-0 nei quarti di finale.
Quasi un quarto di secolo dopo, il Senegal arriva alla terza Coppa del Mondo consecutiva come probabilmente, se non ufficialmente, la migliore squadra africana e potenziale outsider per sollevare il trofeo.
Il Senegal era imbattuto nelle qualificazioni e recentemente ha fatto una forte affermazione contro l’Inghilterra, diventando la prima squadra africana a battere i Tre Leoni vincendo 3-1 a Wembley lo scorso giugno.
La recente finale dell’AFCON contro il Marocco potrebbe essere stata rovinata da una farsa dopo che hanno temporaneamente lasciato il campo per protestare contro un rigore, ma non ci sono dubbi sul loro talento individuale o sulla forza come squadra.
Il Senegal ha “grandi sogni” per “realizzare grandi cose”, ha detto l’allenatore Pape Thiaw presentando una rosa di 28 uomini all’inizio di questo mese – che dovrà ridurre di due giocatori prima del torneo.
L’ultimo atto di Mane in Coppa del Mondo
L’attaccante veterano e capitano Sadio Mané, 34 anni, giocherà la sua ultima Coppa del Mondo – ha detto che si ritirerà dal calcio internazionale dopo il torneo. Sebbene l’età abbia eroso il suo ritmo un tempo frenetico, non rimane indolente e conserva un tocco, una visione e una leadership di livello mondiale che vanno di pari passo con la sua esperienza.
Mane è stato nominato giocatore del torneo AFCON a gennaio dopo aver ispirato la corsa del Senegal verso la finale, segnando un gol sensazionale nella vittoria per 1-0 in semifinale sull’Egitto prima di alzare il trofeo.
È emerso con merito anche quando alcuni dei suoi compagni di squadra e allenatori si sono messi in imbarazzo perché si è rifiutato di seguirli uscendo dal campo e li ha richiamati per finire la partita.
Giocando al fianco di Cristiano Ronaldo nel club saudita Al-Nassr, Mane ha segnato un ritorno abbastanza mediocre di 10 gol e sei assist nella Saudi Pro League, ma ha aiutato la sua squadra a vincere il titolo.
Mane sarà estremamente disperato nel voler uscire alla grande dopo aver saltato l’ultima Coppa del Mondo per infortunio mentre era al culmine del suo gioco.
È il capocannoniere di tutti i tempi del Senegal con 53 gol in 126 presenze, e cercherà di aggiungerne diversi a quel conteggio se il Senegal vorrà lanciare una vera sfida.
Domande sul giudizio di Thiaw
Thiaw ha sostituito l’allenatore di lunga data Aliou Cisse come allenatore alla fine del 2024 e ha portato la sua squadra a una qualificazione imbattuta, alla famosa vittoria sull’Inghilterra e alla vittoria nella finale AFCON 2025.
Tuttavia, il suo giudizio in quella finale è stato gravemente carente dopo aver chiesto ai suoi giocatori di lasciare il campo quando al Marocco è stato assegnato un controverso rigore all’ultimo minuto.
Brahim Diaz alla fine fallì e il Senegal vinse ai supplementari. Ma mentre l’incoscienza di Thiaw potrebbe aver contribuito a far mancare il tiro dal dischetto a Diaz, potrebbe anche aver avuto un ruolo nel costare alla sua squadra il titolo dopo che la Confederation of African Football (CAF) gli ha tolto la coppa.
La nazione del Senegal spera che Thiaw possa essere più equilibrato di fronte alle inevitabili avversità della Coppa del Mondo, perché ha costruito una squadra estremamente pericolosa.
Pieno di talento
Molti dei giocatori del Senegal saranno familiari ai tifosi dei principali campionati europei.
Nicolas Jackson – in prestito al Bayern Monaco dal Chelsea – è un attaccante fisico, veloce, che si inserisce in tutte le posizioni giuste, anche se la sua rifinitura a volte lo delude.
La veloce ala Ismaila Sarr ha eccelso al Crystal Palace, aiutandoli a vincere la FA Cup e l’Europa League, ed è stata determinante nella vittoria sull’Inghilterra.
Pape Matar Sarr è un talento dinamico a tutto tondo a centrocampo, anche se ha vissuto una stagione infelice agli Spurs.
Habib Diarra del Sunderland sta emergendo come un giovane centrocampista molto interessante e sta attirando l’interesse dei club più grandi, mentre Idrissa Gana Gueye e Lamine Camara sono solide ancore in mezzo al parco, e Iliman Ndiaye dell’Everton è un attore di classe in campo.
Nel frattempo, l’ex stella del Chelsea e del Napoli Kalidou Koulibaly, ora 35enne, porta un talento calmo e di grande esperienza al centro della difesa.
Ci sono anche giovani entusiasmanti in arrivo tra le fila, con il centrocampista 18enne del Bayern Bara Ndiaye e Ibrahim Mbaye del PSG annunciati nella squadra.
Se ci sono dei punti deboli, può darsi che alcune delle stelle principali stiano invecchiando e che i giocatori creativi possano essere un po’ incoerenti – e anche che il gruppo sia forse il più vicino ad essere il “gruppo della morte” del torneo.
Come si presenta il girone del Senegal?
Il Gruppo I presenta squadre formidabili in Francia e Norvegia, oltre a una partita potenzialmente complicata contro l’Iraq.
Il Senegal cercherà di ripetere lo shock del 2002 nella gara d’esordio contro i francesi, che sicuramente questa volta non sottovaluteranno gli avversari africani.
La seconda partita, contro la Norvegia, potrebbe essere altrettanto dura in quanto Koulibaly e compagni dovranno provare a fermare la macchina da gol Erling Haaland se vogliono ottenere qualcosa dalla partita, anche se trarranno coraggio dalla loro difesa spesso impermeabile che è stata così avara nelle qualificazioni.
I senegalesi si appoggeranno per sconfiggere comodamente l’Iraq, che si è qualificato attraverso un playoff intercontinentale in ritardo, anche se potrebbero non sentirsi in grado di permettersi il lusso di far riposare le stelle a seconda di come andranno le prime due partite.
In definitiva, anche le partite contro le squadre più rarefatte del proprio girone non faranno paura ad un Senegal fiducioso e talentuoso.
Le partite del girone del Senegal ai Mondiali
⚽ 16 giugno: Francia vs Senegal (New Jersey, Stati Uniti), 15:00 ET (19:00 GMT).
⚽ 22 giugno: Norvegia vs Senegal (New Jersey, Stati Uniti), 20:00 ET (00:00 GMT).
⚽ 26 giugno: Senegal vs Iraq (Toronto, Canada), 15:00 ET (19:00 GMT).
La previsione di Oltre La Linea
Quarti di finale.
Il Senegal probabilmente impressionerà, ma alla fine potrebbe non avere il talento e la creatività per essere un rivale.
I convocati per i Mondiali del Senegal 2026
Portieri: Edouard Mendy (Al-Ahly), Mory Diaw (Le Havre), Yehvann Diouf (Nizza).
Difensori: Kalidou Koulibaly (Al Hilal), Abdoulaye Seck (Maccabi Haifa), Moussa Niakhate (Lione), Ismail Jakobs (Galatasaray), Mamadou Sarr (Strasburgo), Antoine Mendy (Nizza), Ilay Camara (Anderlecht), El Hadji Malick Diouf (West Ham), Krepin Diatta (Monaco), Moustapha Mbow (Paris FC).
Centrocampisti: Idrissa Gana Gueye (Everton), Pape Matar Sarr (Tottenham), Pathé Ciss (Rayo Vallecano), Pape Gueye (Villarreal), Lamine Camara (Monaco), Habib Diarra (Sunderland), Bara Sapoko Ndiaye (Bayern Monaco).
Attaccanti: Sadio Mane (Al Nassr), Bamba Dieng (Lorient), Nicolas Jackson (Bayern Monaco), Iliman Ndiaye (Everton), Ismaila Sarr (Crystal Palace), Cherif Ndiaye (Samsunspor), Cheikh Sabaly (Metz), Ibrahim Mbaye (PSG), Assane Diao (Como).
