Un tratto strategicamente importante dell’Oceano Artico, noto come Bear Gap, è diventato l’ultimo fulcro delle preoccupazioni sulle ambizioni militari della Russia nell’estremo nord.
Lunedì, in un’intervista con il quotidiano britannico Times, il ministro della Difesa norvegese Tore Sandvik ha avvertito che a Mosca non deve essere consentito di prendere il controllo del corridoio, sostenendo che ciò darebbe alla Russia una pericolosa capacità di schierare sottomarini e armi.
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“Vediamo che tipo di sistemi d’arma la Russia sta sviluppando, e sappiamo che se riescono a controllare il Bear Gap, possono anche usare missili ipersonici contro la NATO… contro Londra, contro la Norvegia, contro la Danimarca”, ha detto.
“Stanno sviluppando sistemi d’arma, il che ci dice che non possiamo lasciare loro il controllo del Bear Gap”.
L’avvertimento arriva mentre l’Artico diventa rapidamente una delle regioni più contese del mondo. Mentre lo scioglimento dei ghiacci apre nuove rotte marittime, le sue vaste risorse petrolifere e altre risorse naturali, e l’intensificarsi della rivalità tra Russia, NATO, Cina e Stati Uniti, lo stanno trasformando in un teatro militare e commerciale sempre più importante.
Sei paesi – Russia, Canada, Stati Uniti, Danimarca, Norvegia e Islanda – circondano l’Artico.
La Russia ha trascorso anni a ricostruire le basi artiche e a rafforzare la flotta del Nord, mentre i membri della NATO hanno ampliato la propria presenza militare in tutta la regione.
Ecco cosa sappiamo:
Cos’è il Bear Gap e perché è strategicamente importante?
Il Bear Gap è un punto di passaggio navale strategico nell’Oceano Artico, che si estende per circa 400 miglia (650 km) tra il Capo Nord della Norvegia continentale e l’Isola degli Orsi, la punta più meridionale dell’arcipelago norvegese delle Svalbard.
Il divario si trova tra il Mare di Barents e il Mare di Norvegia, rendendolo una delle principali rotte marittime attraverso le quali le navi e i sottomarini russi possono spostarsi dalle loro basi artiche nel Nord Atlantico.
La sua posizione lo colloca direttamente a ovest della penisola russa di Kola, sede della maggior parte del deterrente nucleare marittimo russo e del quartier generale della flotta settentrionale.
Kristian Atland, ricercatore senior presso il Norwegian Defense Research Institute (FFI), ha spiegato che il Bear Gap “funge da punto di accesso chiave per i movimenti navali e la sorveglianza marittima nell’estremo nord”.
“La Russia considera quest’area marittima come parte integrante della sua cosiddetta strategia di ‘Difesa del Bastione'”, ha detto Atland ad Oltre La Linea. “Per garantire il funzionamento sicuro dei sottomarini lanciamissili balistici della Flotta del Nord nella parte interna del bastione, cioè nel Mare di Barents, la Russia vuole essere in grado di controllare il varco dell’Isola degli Orsi.”
È probabile che la Russia acquisisca il controllo del Bear Gap?
Al momento, la Russia non esercita il controllo sul Gap.
Il corridoio si trova all’interno di un’area dominata dai membri della NATO Norvegia, Canada e altri stati alleati.
Tuttavia, la Russia mantiene notevoli capacità militari nelle vicinanze. La Flotta del Nord è una delle formazioni militari più potenti di Mosca e la Russia ha continuato a modernizzare le sue basi, porti e aeroporti nell’Artico, aumentando al contempo l’attività militare nella regione.
Alla luce di ciò, ha avvertito Atland, il controllo su questo punto di strozzatura potrebbe consentire alla Russia di “limitare la capacità della NATO di schierare mezzi di guerra anti-sottomarini nel Mare di Barents per individuare, localizzare e tracciare i sottomarini strategici russi”.
La Russia mantiene anche una presenza alle Svalbard in base a un trattato internazionale firmato nel 1920, che le consente di sfruttare le risorse della regione. Tuttavia, la Norvegia mantiene la sovranità sulle isole.
Ci sono paesi che stanno facendo qualcosa per contrastare la Russia attorno al Bear Gap?
Non specificamente. Tuttavia, i paesi che circondano l’Artico o vicini ad esso hanno iniziato a rafforzare la loro presenza militare nella regione.
A dicembre, il governo norvegese ha annunciato l’acquisizione di due sottomarini di costruzione tedesca, citando “l’attività delle forze russe nel Nord Atlantico” come motivo dell’acquisto.
A febbraio, il Regno Unito ha dichiarato che raddoppierà il numero delle truppe di stanza in Norvegia portandolo a 2.000 nei prossimi tre anni e assumerà quello che ha definito un ruolo “vitale” in un’operazione NATO nell’Artico, esprimendo allo stesso tempo crescenti preoccupazioni per la sicurezza della Russia.
“La sicurezza dell’Artico e dell’Estremo Nord sarà rafforzata contro le crescenti minacce russe man mano che la Gran Bretagna intensificherà la sua presenza nella regione”, ha affermato in una nota il Ministero della Difesa britannico.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump non ha nascosto il suo desiderio di acquisire la Groenlandia, che, ha detto, considera vitale per la sicurezza degli Stati Uniti. Si ritiene inoltre che la Groenlandia disponga di abbondanti forniture di minerali cruciali delle terre rare necessari per lo sviluppo della tecnologia e dei sistemi di difesa, che non sono stati estratti.
Nel gennaio di quest’anno, Trump è arrivato addirittura a minacciare ulteriori tariffe commerciali sui paesi europei che gli si opponevano. Sia la Groenlandia che la Danimarca, che considera l’isola un territorio autonomo all’interno del suo regno, hanno costantemente affermato che non è in vendita. Alla fine, Trump ha fatto marcia indietro dopo aver annunciato di aver raggiunto un “quadro di un futuro accordo” sulla Groenlandia con il segretario generale della NATO Mark Rutte.
Il mese scorso, gli Stati Uniti avevano affermato che l’Artico stava “rapidamente diventando una sfera di crescente importanza strategica geopolitica”.
“Con la crescente attività militare della Russia e il crescente interesse strategico della Cina, cerchiamo di rafforzare la stabilità nella regione artica”, si legge in una dichiarazione congiunta sulla sicurezza artica di Canada, Danimarca, comprese Groenlandia e Isole Faroe, Finlandia, Islanda, Norvegia, Svezia e Stati Uniti.
La Russia potrebbe rappresentare un rischio per i paesi del Nord Europa a causa del Bear Gap?
Secondo Atland, la maggior parte dei paesi del Nord Europa si troverebbero infatti “entro un raggio d’azione impressionante delle navi di superficie russe e dei sottomarini d’attacco schierati dentro o oltre quest’area”, in particolare date le “capacità a lungo raggio dei loro sistemi missilistici sempre più sofisticati”.
Gunhild Hoogensen Gjorv, professoressa presso l’Università Artica della Norvegia, ha affermato che il Bear Gap è il “modo in cui [Russia] uscire nel Nord Atlantico”.
Se la Russia controllasse l’area, “potrebbero quindi lanciare missili… da navi marittime” e “tecnicamente, potrebbero probabilmente colpire il Regno Unito… Danimarca, Paesi Bassi… per non parlare dei paesi nordici”.
La domanda importante, ha detto Gjorv dell’Università Artica, è se la Russia deciderà effettivamente di attaccare le nazioni circostanti.
“Se decidono di farlo, questa è una guerra totale. Non si tratta solo di un’escalation delle minacce al di sotto della soglia; è una guerra su vasta scala, ed è molto difficile vedere che la Russia sia disposta a pensare in questi termini”, ha aggiunto.
Quali armi a lungo raggio ha la Russia?
La Russia possiede uno dei più grandi arsenali di missili a lungo raggio del mondo.
Tra i sistemi più recenti c’è il missile balistico intercontinentale Oreshnik, rivelato pubblicamente per la prima volta nel novembre 2024. La Russia afferma che ha una capacità nucleare e può viaggiare a velocità ipersoniche. Il missile ha una gittata di circa 5.000 km (3.100 miglia).
Secondo i funzionari statunitensi, Oreshnik deriva dal vecchio sistema missilistico RS-26 Rubezh. La Russia afferma che il missile può eludere i sistemi di difesa aerea esistenti, un’affermazione su cui gli analisti hanno sollevato dubbi.
La Russia possiede anche una gamma di missili da crociera, missili balistici lanciati da sottomarini e altri sistemi d’attacco a lungo raggio.
Perché l’Artico è diventato così importante?
L’Artico sta diventando un’arena sempre più importante per la “grande competizione energetica”, ha affermato Atland di FFI.
“Mentre il ghiaccio marino continua a ritirarsi, stanno emergendo nuove opportunità per il trasporto marittimo, l’estrazione di risorse, la ricerca scientifica, le operazioni militari e le manovre geopolitiche”, ha spiegato.
“Il rinnovato interesse per gli affari artici è guidato da una combinazione di opportunità economiche e considerazioni strategiche”.
Gjorv ha sottolineato che l’Artico è stato a lungo un’arena di sicurezza, soprattutto durante la Guerra Fredda. Dopo il crollo dell’Unione Sovietica nel 1994, c’è stato “un interesse articolato ad avere una cooperazione molto maggiore”, inclusa la creazione del Consiglio Artico nel 1996.
Ciononostante, ha affermato Gjorv, la Russia ha mantenuto “un piede su entrambi i lati” della linea tra cooperazione e rivalità, in particolare sotto il governo del presidente Vladimir Putin, che ha combinato una cooperazione limitata con una crescente retorica sulla “sovranità russa” e aspirazioni per “un maggiore dominio territoriale”. “Essenzialmente, è quasi come costruire una sorta di impero russo”.
Oltre all’aspetto della sicurezza, dal punto di vista commerciale è vitale per le attività legate ai problemi del cambiamento climatico, ha affermato.
Questi includono attività di pesca condivise chiave come quella del merluzzo trovato nella regione artica, “in particolare quelle condivise da Norvegia e Russia”, e l’estrazione in corso di petrolio e gas, che, nonostante le preoccupazioni ambientali, “è ancora importante per la Norvegia e la Russia”, ha aggiunto.
Quali altri paesi stanno lottando per avere influenza nell’Artico?
Oltre alle ambizioni di Donald Trump per la Groenlandia, il Canada sta anche aumentando le spese militari e le capacità di sorveglianza nell’Artico.
Nel dicembre 2024, Ottawa ha pubblicato una strategia di sicurezza di 37 pagine in cui delinea come intende rafforzare sia la sua posizione militare che la sua presenza diplomatica nell’Artico in risposta ai crescenti rischi legati all’attività russa e cinese.
Il documento descrive i test sulle armi russe e il dispiegamento di sistemi missilistici nella regione come “profondamente preoccupanti”.
Si ritiene inoltre che la Cina abbia regolarmente inviato nelle acque settentrionali navi dotate di tecnologia militare e di ricerca a duplice uso per raccogliere dati.
