Betlemme, Cisgiordania occupata – Un’orchestra di tamburi e fischietti riempie un’aula dell’Università di Betlemme mentre gruppi di studenti dell’ultimo anno esultanti finiscono di presentare i loro progetti di laurea.
Le famiglie si riversano durante il giorno, fiori in mano, telefoni sollevati per le foto. Ma sotto la celebrazione si instaura un silenzioso terrore.
Siwar Abu Kamal, 21 anni, quando ha iniziato l’università aveva un piano: laurearsi, trovare un lavoro, costruirsi una vita. Ora, nell’ultimo anno della sua laurea in economia, quel piano sembra sempre meno certo ogni settimana che passa.
“Più invecchi, più la realtà ti sconvolge”, ha detto ad Oltre La Linea.
Per decenni, l’istruzione è stata una delle poche vie in cui i palestinesi potevano ancora riporre la propria fiducia, una via verso la stabilità, la dignità e la mobilità sociale nonostante l’occupazione e l’instabilità politica. Ora, molti giovani laureati affermano che questa promessa sta crollando.
Secondo i dati citati dal Palestine Economic Policy Research Institute (MAS), nella Cisgiordania occupata quasi il 40% dei giovani palestinesi in possesso di almeno un diploma sono disoccupati.
Nel complesso, la disoccupazione è più che raddoppiata dall’ottobre 2023, raggiungendo un picco del 35,2% all’inizio del 2024 e attestandosi al 27,5% entro la fine del 2025. Quando ha iniziato la sua guerra genocida contro Gaza, Israele ha anche congelato a tempo indeterminato i permessi di lavoro per 115.000 palestinesi della Cisgiordania che lavoravano nel paese. Da allora solo pochi di questi permessi sono stati rinnovati, aggravando la crisi occupazionale in Cisgiordania.
“Stiamo vedendo persone in tutto il mondo trovare lavoro e vivere la loro vita migliore mentre noi siamo bloccati”, dice Christy Abu Mahour, 21 anni, compagna di classe di Abu Kamal. “Non abbiamo le stesse opzioni di tutti gli altri”.
Per questi studenti, raggiungere la laurea richiede più della semplice perseveranza accademica. Oltre alle consuete pressioni legate a esami, scadenze e corsi, i raid militari e le chiusure stradali trasformano i brevi spostamenti in viaggi lunghi e imprevedibili.
Le lezioni si spostano online a ogni nuova escalation politica. E molti hanno dovuto lavorare per finanziare i propri diplomi mentre la pressione finanziaria a casa aumentava.
“Perché alla fine ho studiato?” chiede Khaled Abu Aishah, uno studente di comunicazione del quarto anno. “Ho studiato per non trovare lavoro?”
È una domanda che Enass Elias, consulente accademico e professionale dell’università, sente sempre di più.
“Questi studenti stanno dando il massimo nei loro studi e stanno raggiungendo la fase in cui dicono: ‘Cosa voglio con una laurea?’ Psicologicamente sono esausti”, ha detto Elias.
Un’economia che non riesce ad assorbire i suoi laureati
Ogni anno, le università palestinesi producono decine di migliaia di laureati, ma l’economia non è cresciuta per soddisfarli.
Salsabyl Salama, 25 anni, si è laureata nel 2023 in fisioterapia. Dopo cinque anni di studio e formazione, l’unico lavoro che ha trovato nel suo campo è stato un tirocinio di quattro mesi attraverso un programma dell’UNRWA in uno dei campi profughi di Betlemme.
Ora lavora alla cassa di un supermercato.
“Non è quello che sognavo”, ha detto Salama ad Oltre La Linea. “Ma mi permette di dipendere da me stesso.”
Elias, il consulente universitario, dice ad Oltre La Linea di vedere questo schema costantemente. Quando un ospedale annuncia due posti vacanti, dice, 60 o 70 laureati competono per loro. Anche in questo caso, molti datori di lavoro richiedono esperienza precedente, escludendo i neolaureati prima ancora che abbiano iniziato.
Nel frattempo, il lavoro nel settore pubblico, che una volta era visto come un percorso stabile, è diventato sempre più inaffidabile.
“Gli studenti sono diventati molto distanti dal lavoro pubblico”, afferma Elias. Coloro che completano i tirocini formativi negli ospedali o nelle scuole statali spesso tornano scoraggiati da ciò che trovano.
Questa disillusione si sta manifestando a fronte di una crisi più profonda all’interno dello stesso settore pubblico.
Dal 2021, l’Autorità Palestinese ha difficoltà a pagare gli stipendi a causa del fatto che Israele trattiene gran parte delle entrate fiscali palestinesi riscosse per suo conto, una pratica che si è intensificata dopo l’ottobre 2023.
Secondo la Banca Mondiale, entro la metà del 2025, i lavoratori del settore pubblico avevano accumulato miliardi di dollari in salari non pagati.
I posti di lavoro nel settore pubblico vengono ora del tutto evitati. Salama ha detto che “preferirebbe restare a casa” piuttosto che lavorare in un ufficio governativo dove non le verrà pagato l’intero stipendio.
Il lento esodo dei talenti palestinesi
Oltre alla disoccupazione, la crisi sta spingendo un numero crescente di palestinesi a lasciare del tutto il paese, afferma Maher Canawati, ex sindaco di Betlemme.
“Vediamo medici che lavorano nei ristoranti, vediamo architetti in difficoltà, vediamo infermieri che chiedono lavoro”, ha detto ad Oltre La Linea. “Vediamo tutti i tipi di laureati che vogliono semplicemente vivere una vita normale, avere un lavoro normale e avere un futuro dignitoso per sé e per le proprie famiglie”.
Per anni, molti palestinesi si sono rivolti come alternativa all’occupazione oltre la “Linea Verde”, il confine generalmente riconosciuto tra Israele e Cisgiordania, con le aziende israeliane che spesso offrono ai palestinesi lavoro manuale a bassa retribuzione. Ma anche quella strada stava distorcendo l’economia molto prima dell’ottobre 2023.
“Anche prima della guerra, molti lavoratori in Israele erano in realtà medici, infermieri, architetti che sceglievano l’edilizia perché i soldi erano migliori”, dice Canawati.
Il MAS ha dichiarato ad Oltre La Linea che decenni di dipendenza dal lavoro in Israele hanno lasciato l’economia palestinese troppo debole per assorbire i laureati a livello locale, e “hanno effettivamente trasformato i lavoratori palestinesi in ‘ostaggi politici’, legando il loro sostentamento a volatili considerazioni sulla sicurezza israeliana piuttosto che a una crescita interna sostenibile”.
Ora, dice Canawati, molti stanno abbandonando del tutto la Palestina. Solo nel governatorato di Betlemme sono partite negli ultimi tre anni circa 1.080 persone in possesso di almeno un master.
“Tutti i cervelli se ne vanno”, dice. “Ottenere i documenti per l’immigrazione e lasciare la Palestina senza coloro che possono effettivamente costruire l’economia, costruire il Paese”.
Per coloro che restano, lasciare del tutto il proprio campo a volte è l’unica opzione. Per Salama, ciò ha significato iscriversi a un corso di pasticceria insieme al suo lavoro in un negozio di alimentari, un tentativo, dice, di ricostruire un senso dell’orientamento.
“Stavo cominciando a perdere la speranza, ma la speranza mi è tornata”, dice.
All’Università di Betlemme, Elias, che ha trascorso sei anni lavorando per colmare il divario tra laurea e lavoro, afferma di vedere la stessa resilienza negli studenti che passano attraverso il suo ufficio.
“Cerco sempre di dire loro: questa laurea è la vostra arma e il vostro passaporto”, dice. “Non sai cosa succederà.”
Intanto i festeggiamenti per la laurea continuano fino al tardo pomeriggio. Gli studenti in abiti formali si muovono nel cortile mentre le famiglie si riuniscono per scattare fotografie sotto il sole.
“C’è felicità qui”, dice Abu Kamal al suono dei tamburi e degli applausi. “Ci aggrappiamo alla speranza perché le persone meritano la felicità”.
