Quando Mohamed Salah giocherà la sua ultima partita con il Liverpool questa domenica, se ne andrà come un’icona culturale con un’eredità duratura ben oltre la partita.
Il 33enne attaccante egiziano ha annunciato a marzo che avrebbe lasciato Anfield alla fine di questa stagione, con il tecnico del Liverpool Arne Slot che ha affermato che “merita un grande saluto” dopo quasi un decennio al club della Premier League.
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Il Liverpool affronterà il Brentford questa domenica ad Anfield, un luogo adatto per l’attaccante per giocare la sua ultima partita per il club.
Lo status di Salah come uno dei più grandi giocatori del Liverpool di tutti i tempi trascende i premi e le statistiche di alto livello che domina: più di 250 gol per il club, due titoli di Premier League, quattro campionati Golden Boots e tre premi PFA Player of the Year, tra gli altri.
L’eredità che ha costruito come giocatore apertamente musulmano e nordafricano in Europa – in modo autentico e impenitente – ha lasciato un impatto duraturo su migliaia di tifosi e giocatori in erba.
“Se a 10 anni mi avessi detto che il miglior giocatore del campionato è musulmano, ti avrei dato del bugiardo. E se mi avessi detto che si chiamava Mohammed Salah, in pratica ti avrei detto di uscire dalla mia stanza,” ha detto il mese scorso ad Oltre La Linea il giornalista calcistico londinese Ahmed Shooble.
Da giovane tifoso, Shooble ricorda le difficoltà nel navigare nell’atmosfera tipicamente inglese del calcio, sinonimo di bere e giocare d’azzardo, entrambi proibiti dall’Islam.
Essendo Salah un musulmano devoto e “autenticamente se stesso”, Shooble ha visto per la prima volta la propria identità prendere spazio sulla scena calcistica globale. Per Shooble, anche la celebrazione del marchio di fabbrica di Salah sujud (chinandosi in prostrazione) era la testimonianza che nulla è possibile senza Dio.
“L’islamofobia, mi dispiace dirlo, è di nuovo in aumento nel Regno Unito e in generale anche in tutta Europa”, ha detto Shooble. “Immagino che Salah stia contribuendo a ridurlo semplicemente essendo se stesso.”
Ha sottolineato come il grande egiziano non abbia forzato alcun tipo di narrazione, né sia stato eccessivamente performativo quando si trattava della sua fede.
“Penso che quel tipo di pietà e umiltà che mostra quando si tratta della sua fede, sia sorprendente, e vada contro molte delle cose che la gente sente quotidianamente sui musulmani che sono completamente false”, ha spiegato Shooble.
Oltre ad essere uno degli atleti più visibilmente musulmani in Inghilterra, l’identità di Salah come giocatore nordafricano ha ugualmente ribaltato il copione del calcio in Europa, ha detto ad Oltre La Linea il giornalista sportivo nordafricano Maher Mezahi.
Nonostante la classifica ai vertici del calcio europeo, la crescita di Salah è stata segnata da difficoltà, secondo Mezahi. Cinque giorni alla settimana, faceva un viaggio in autobus di quattro ore a tratta dal suo villaggio di Nagrig alla capitale Il Cairo per allenarsi con il club El Mokawloon, instillando nei suoi anni formativi un senso di disciplina che ha portato sulla scena mondiale.
Mezahi afferma che il viaggio di Salah è stato d’ispirazione per il collega nazionale egiziano Ibrahim Adel per ottenere un trasferimento da un club negli Emirati Arabi Uniti alla squadra danese del Nordsjaelland per cercare di emulare il successo di Salah come nordafricano in un campionato europeo.
I due giocheranno fianco a fianco mentre Salah sarà il capitano della squadra egiziana per la Coppa del Mondo FIFA 2026.
“Quello che ha fatto è stato un pioniere, e se questo è una misura di grandezza, allora è sicuramente il più grande giocatore egiziano di tutti i tempi”, ha detto Mezahi. “Se può farlo lui, può farlo chiunque.”
Shooble ha fatto eco a un sentimento simile.
“I bambini di 10 anni che lo guardano oggi possono crescere in un mondo in cui hanno quel modello e non pensano che sia al di là dei loro sogni più sfrenati”, ha detto.
