Kiev, Ucraina – Le suppliche e le foto di quattro soldati emaciati hanno sconvolto l’Ucraina alla fine di aprile.
Secondo quanto riferito, il gruppo stava morendo di fame in prima linea dopo essere rimasto fino a 17 giorni senza consegne di cibo e mesi senza rotazione.
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“I combattenti svengono a causa della fame, bevono l’acqua piovana”, ha detto sui social media il 22 aprile Anastasia Silchuk, il cui marito presta servizio nella 14a Brigata Meccanizzata.
I combattenti erano asserragliati sulla sponda sinistra orientale del fiume Oskil, nella regione sudorientale di Donetsk, dopo che le bombe russe avevano distrutto i ponti che li collegavano alla loro brigata sulla riva destra.
“Non venivano ascoltati alla radio, o forse nessuno voleva ascoltarli. Mio marito gridava e implorava, dicendo che non c’erano né cibo né acqua”, ha scritto Silchuk.
Lei non ha risposto alla richiesta di intervista di Oltre La Linea.
Oleksandr, un soldato in servizio di recente, ha detto ad Oltre La Linea di aver sentito gli effetti della fame estrema mentre combatteva per la sua patria.
Mentre era rintanato in un bunker isolato e scrupolosamente nascosto sul fronte aperto e senza alberi dell’Ucraina sud-orientale all’inizio di quest’anno, Oleksandr sentiva la mancanza della sua famiglia, della sua casa e della vita che aveva prima dell’invasione su vasta scala della Russia nel 2022. Ma quello che gli mancava di più era il cibo vero.
“Sogni un pasto caldo, perché quello che ottieni per settimane sono barrette di cioccolato, fiocchi d’avena e una bottiglia d’acqua al giorno”, ha detto ad Oltre La Linea il militare che si stava riprendendo da una ferita alla gamba a Kiev.
Il trentunenne magro e tatuato, che si sta abituando a una rotula di ceramica, ha nascosto il suo cognome e i dettagli del suo servizio in conformità con il protocollo del tempo di guerra.
I passi da gigante nell’evoluzione dei droni militari che volteggiano 24 ore su 24, 7 giorni su 7 sopra la zona di uccisione che ora si estende fino a 25 km (15,5 miglia) da entrambi i lati della linea del fronte, hanno reso quasi obsoleti le trincee interconnesse e percorribili o i veicoli di rifornimento.
Le scoperte tecnologiche e tattiche trasformano le posizioni sul versante ucraino in luoghi isolati, simili a isole, e la fornitura di cibo, munizioni, farmaci e persino generatori di energia diventa una nuova questione di vita o di morte.
“Sono finiti i giorni in cui potevi uscire da un bunker per fumare una sigaretta”, ha detto ad Oltre La Linea Ihor, che comanda un’unità di droni nell’Ucraina orientale.
Anche la situazione da parte russa è pericolosa, poiché ai soldati viene ordinato di spostarsi in due o tre per aggirare gli ucraini e accumulare manodopera e munizioni per scoperte minori.
Ma spesso vengono braccati dai droni.
Droni suicidi piccoli, poco costosi e carichi di esplosivi hanno fatto sembrare carri armati e veicoli blindati dinosauri in via di estinzione.
L’unico veicolo che può sfuggire a un drone suicida è un fuoristrada che sfreccia e zigzaga in avanti a 120 km/h (75 miglia all’ora), ma pochi rischiano di guidarne uno su terreni accidentati ricoperti di crateri di esplosioni e mine terrestri.
“Una volta abbiamo perso quattro pickup in un giorno”, ha detto Oleksandr.
Fornitura d’aria
Carrelli robotizzati su ruote dotati di videocamere possono consegnare munizioni e cibo agli avamposti di prima linea e respingere i soldati feriti.
Ma hanno ancora bisogno di droni da ricognizione leggeri che li guidino. I droni più pesanti – per lo più bombardieri che possono rilasciare il loro carico di diversi chilogrammi e volare via – sono spesso l’unica ancora di salvezza.
Per almeno un anno, la logistica di prima linea è stata gestita principalmente con droni o carrelli robotizzati, secondo Andriy Pronin, uno dei pionieri ucraini della guerra con i droni.
Nella maggior parte dei casi, il nuovo sistema di fornitura funziona senza intoppi.
“Tutti i miei amici [on the front line] ricevere tutto in tempo, una volta al giorno, una volta a giorni alterni, tutto secondo il programma”, ha detto Pronin ad Oltre La Linea.
Nikolay Mitrokhin, un ricercatore dell’Università tedesca di Brema che monitora e analizza la guerra in corso, dubita della portata delle forniture di droni.
“Non più del 10 per cento dell’intero [Ukrainian] “l’esercito” riceve cibo lanciato dai droni, ha detto Mitrokhin ad Oltre La Linea.
Un’interruzione della fornitura di droni potrebbe portare a casi di fame.
Alcuni giorni dopo che le immagini dei soldati emaciati erano diventate virali, gli ufficiali della brigata hanno dichiarato in un comunicato che “la consegna di tutto, da un pezzo di pane a un generatore smontato… viene effettuata per via aerea” e le forze russe “intercettano e abbattono quanti più droni possibile”.
L’ufficiale in comando della brigata è stato, tuttavia, licenziato.
Il Ministero della Difesa ha ordinato un’indagine e il 28 aprile ha affermato che l’insufficienza di cibo per la brigata e per altre due unità militari vicine “non deve diventare sistemica”.
Oleksandr ha detto di ricordare un tempo in cui i droni erano una novità per i soldati russi.
“Quando facevamo volare i pesanti droni Vampire, li guardavano sopra di loro finché non lasciavano cadere il carico”, ha detto Oleksandr. “E poi alcuni cadevano e altri fuggivano. O strisciavano via.”
Nel marzo del 2025, un po’ di cibo lanciato dai droni ha agevolato la resa di un soldato.
La Terza Brigata Stormtrooper ha avvistato un soldato russo affamato che si nascondeva nella foresta spazzata dalla neve nella regione nord-orientale di Kharkiv. Dopo aver assistito alla morte di commilitoni, ha segnalato con segnali a un drone da ricognizione ucraino che si sarebbe arreso. Lo ha fatto dopo aver ricevuto una tavoletta di cioccolato su cui erano scritte le istruzioni su come raggiungere le posizioni ucraine.
Lasciato morire di fame
I soldati della parte russa vengono spesso inviati in missioni ad alto rischio quasi senza cibo sganciato dai droni.
“Mi hanno dato una piccola bottiglia d’acqua, due o tre piccolissime barrette di cioccolato”, ha detto ad Oltre La Linea nel settembre 2025 Mohammad, un lavoratore tagiko costretto a “fare volontariato” per combattere contro l’Ucraina.
Ha detto di aver trascorso quasi un mese in un villaggio abbandonato nella regione orientale di Luhansk. Con scarse consegne di droni, cercava maccheroni crudi e avanzi di cibo.
Mohammad ha detto che il suo peso prima della guerra era di 76 kg, e anche dopo diverse settimane di tre pasti al giorno in un centro di detenzione ucraino per prigionieri di guerra, pesava ancora 60 kg.
Nell’ottobre 2025, l’intelligence ucraina affermò che centinaia, se non migliaia, di soldati russi erano stati abbandonati sulle isole del fiume Dnipro, tra le parti occupate dalla Russia e quelle controllate dall’Ucraina nella regione meridionale di Kherson, e avevano “seri problemi” con la fornitura di cibo e munizioni.
Sono stati segnalati casi non verificati di cannibalismo tra militari russi affamati.
Alla fine di aprile, il quotidiano britannico The Times ha citato una conversazione intercettata di due ufficiali russi che parlavano di un soldato che aveva ucciso un commilitone, gli aveva “tagliato una gamba” e stava per mangiarla, ma è stato ucciso da un altro militare.
