Giorni dopo che i gruppi armati hanno lanciato attacchi su larga scala contro le basi delle forze armate maliane, il governatore militare Assimi Goita ha affermato martedì che la situazione è “sotto controllo”, con le forze di sicurezza russe che forniscono supporto aereo per impedire ai ribelli di catturare posizioni chiave, incluso il palazzo presidenziale nella capitale Bamako.
Ma la situazione della sicurezza nella nazione dell’Africa occidentale rimane instabile, poiché il governo ha lottato per riprendere il controllo di paesi e città dai combattenti tuareg e legati ad al-Qaeda, che si sono impegnati a lanciare un assedio totale della capitale del Mali.
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La massiccia offensiva coordinata di sabato in diverse città, inclusa Bamako, ha sbalordito la regione. Il ministro della Difesa del Mali Sadio Camara è stato ucciso e diverse città, inclusa la città settentrionale di Kidal, sono state sequestrate dai combattenti. Il governo militare maliano ha dichiarato di aver ucciso più di 200 aggressori.
Gli analisti mettono in dubbio l’efficacia della partnership militare di Bamako con la Russia dopo che sono emerse notizie secondo cui le forze russe si sarebbero ritirate dalla città settentrionale di Kidal. I combattenti mercenari del gruppo Africa Corps di proprietà del governo russo avevano combattuto a fianco dell’esercito maliano a Kidal.
Lunedì l’Africa Corps ha confermato che le sue forze si erano ritirate da Kidal, ma ha affermato che la decisione è stata presa insieme al governo maliano.
Gli analisti dei conflitti e i maliani sui social media stanno ora mettendo in dubbio la forza del sostegno della difesa russa ai paesi del Sahel, tra cui il Burkina Faso e il Niger a guida militare, che hanno visto un’ondata di attacchi armati negli ultimi anni.
L’Africa Corps, un’unità del Ministero della Difesa russo che ha sostituito il gruppo privato Wagner, è stato schierato in Mali dopo che Goita ha chiesto alle forze francesi di ritirarsi nel 2022. La Francia aveva precedentemente stazionato più di 4.000 soldati nella regione.
Mali, Burkina Faso e Niger hanno formato l’Alleanza degli Stati del Sahel (AES) nel 2023 in un contesto di deterioramento della sicurezza dopo il ritiro dal blocco della Comunità economica regionale degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), che criticava i colpi di stato nelle nazioni del Sahel.
Ecco cosa sappiamo dei combattenti russi in Mali e le domande che molti si pongono:
Cosa è successo ai combattenti russi negli attacchi del Mali?
Gli attacchi di sabato sono stati condotti congiuntamente dal Fronte separatista Azawad Liberation Front (FLA) guidato dai tuareg e dal Jama’at Nusrat al Islam wal Muslimin (JNIM), affiliato ad al-Qaeda.
I gruppi hanno attaccato diverse città: Kidal, Gao, Sevare e Kati – siti di importanti basi militari.
Il Mali è vittima di violenza armata dal 2012. Circa 2.000 combattenti russi sono presenti nel paese dal 2021, in seguito all’uscita di migliaia di truppe francesi e delle Nazioni Unite.
I russi erano originariamente schierati sotto il gruppo paramilitare Wagner; tuttavia, dopo la morte del fondatore del gruppo, Yevgeny Prigozhin, nel 2023, è stato ribattezzato Africa Corps e posto direttamente sotto il Ministero della Difesa russo.
Molti combattenti Wagner rimasero come parte dell’Africa Corps. La principale differenza sul campo, dicono gli analisti, è stata l’approccio al combattimento.
Laddove i combattenti Wagner erano più aggressivi e disposti a correre rischi, l’Africa Corps è stato più difensivo.
I combattenti russi, l’esercito maliano e i gruppi armati sono tutti accusati di prendere di mira i civili in ciò che secondo i gruppi per i diritti potrebbe equivalere a crimini di guerra.
Nel mezzo degli attacchi di sabato, i combattenti russi sono stati visti uscire da Kidal sequestrata su camion, secondo quanto riferito dopo aver negoziato la loro uscita attraverso la mediazione della vicina Algeria.
Alcuni soldati maliani sono stati disarmati dai combattenti e catturati. L’esercito del Mali non ha rivelato quanti soldati siano prigionieri.
Cosa dice il governo russo?
Lunedì, in una dichiarazione su Telegram, l’Africa Corps ha affermato che la decisione di ritirarsi è stata presa con Bamako.
“In conformità con una decisione congiunta della leadership della Repubblica del Mali, le unità del Corpo africano che erano di stanza e impegnate in combattimento nella città di Kidal si sono ritirate dall’area insieme al personale dell’esercito maliano.”
La dichiarazione continua: “I militari feriti e gli equipaggiamenti pesanti sono stati evacuati per primi. Il personale continua a svolgere la missione di combattimento assegnata. La situazione nella Repubblica del Mali rimane difficile”.
L’Africa Corps ha inoltre affermato di aver fornito supporto aereo alle truppe maliane e di aver contribuito a ostacolare gli attacchi al palazzo presidenziale di Bamako. Allo stesso modo, il ministero della Difesa russo ha affermato che circa 12.000 combattenti hanno attaccato sabato e ha affermato, senza prove, che erano stati addestrati da mercenari ucraini ed europei.
L’esercito maliano non ha commentato le affermazioni secondo cui il ritiro della Russia sarebbe stata una decisione congiunta.
Il governatore regionale di Kidal aveva avvertito i mercenari russi tre giorni prima dell’attacco, ma “non hanno fatto nulla”, ha detto la pubblicazione francese RFI un alto funzionario maliano. L’Africa Corps potrebbe aver negoziato la loro uscita in anticipo, ha aggiunto il funzionario.
In che modo l’attacco ha influito sulla posizione della Russia nel Sahel?
Quando i francesi iniziarono a ritirarsi nel 2021, la Russia si dipinse come una forza di liberazione non coloniale nel Sahel quando i mercenari arrivarono nella regione.
Gli analisti affermano che Mosca ha tentato a lungo di utilizzare Wagner, e più tardi, l’Africa Corps, come strumento per influenzare i governi africani. I combattenti russi sono presenti da tempo nella Repubblica Centrafricana e, secondo quanto riferito, anche in Libia e Sudan.
Nei vicini del Sahel del Mali, Niger e Burkina Faso, dove la violenza armata di al-Qaeda e gruppi affiliati all’ISIS si è estesa, i membri dell’Africa Corps sono presenti in misura minore e con un ruolo più di supervisione.
Ci sono circa 100 soldati russi in Niger e tra i 100 ei 300 in Burkina Faso.
Wagner ha ottenuto risultati contrastanti in Mali, tuttavia, ai suoi mercenari è stato attribuito il merito di aver contribuito a respingere i combattenti e a stabilire il controllo del governo nella roccaforte tuareg di Kidal nel 2023.
Tuttavia, gli audaci attacchi di sabato, il sequestro di Kidal e l’uccisione del ministro della Difesa Camara – che ha contribuito a costruire il partenariato con la Russia – hanno inferto un duro colpo alla campagna russa nel Sahel, dicono gli analisti.
Il leader militare Goita è emerso per la prima volta dopo gli attacchi in un video martedì dopo aver speculato sul suo stesso benessere. Non ha menzionato i combattenti russi ma ha detto con aria di sfida: “Le misure di sicurezza sono state rafforzate… e le operazioni di sicurezza sono in corso”.
“L’Africa Corps ha davvero perso credibilità”, ha detto ad Oltre La Linea Ulf Laessing, responsabile del programma per l’Africa occidentale con sede a Bamako presso il think tank Konrad-Adenauer Stiftung.
“Non hanno combattuto sabato e hanno lasciato Kidal, che è una roccaforte tuareg altamente simbolica… hanno lasciato dietro di sé molte attrezzature, un’intera stazione di droni. Questo dà l’impressione che a loro non importi davvero, ma probabilmente erano in inferiorità numerica.”
Secondo quanto riferito, le rimanenti truppe e funzionari civili del Mali hanno lasciato Kidal per Gao, la più grande città del nord.
Non è chiaro quale posizione i russi cercheranno di difendere ora, poiché il JNIM ha annunciato un assedio a Bamako. Il ministero della Difesa russo afferma che le operazioni contro i gruppi armati continuano e ha pubblicato video che mostrano che l’Africa Corps prende di mira le posizioni dei combattenti.
Tuttavia, ciò non ha fugato in molti il dubbio sull’efficacia della Russia nella regione.
“La Russia farà fatica ad attrarre nuovi clienti per l’Africa Corps perché semplicemente non hanno svolto il loro lavoro: quello che è successo è un danno alla reputazione”, ha detto Laessing.
