Khartum, Sudan – Prima che i cinque figli di Husna Mohamed vadano a scuola e suo marito si rechi al suo laboratorio, la 34enne sta già trasportando taniche verso la tubatura dell’acqua condivisa nel suo quartiere meridionale di Khartoum.
Le interruzioni di corrente fanno sì che il motore elettrico che una volta usava per pompare l’acqua all’interno della sua casa ora sia inutilizzabile, costringendola a fare il viaggio quotidiano.
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“La mia giornata è diventata una serie di tentativi per superare questi piccoli dettagli, che si sono accumulati fino a diventare un peso quotidiano”, ha detto Husna ad Oltre La Linea. “Quando l’elettricità era stabile, le faccende domestiche quotidiane erano più facili”.
La rete elettrica del Sudan era già strutturalmente compromessa molto prima dell’attuale collasso, e la guerra nel paese tra le forze armate sudanesi e le forze paramilitari di supporto rapido, giunta al suo quarto anno, ha accelerato il collasso.
Le onde d’urto regionali derivanti dalla guerra USA-Israele con l’Iran hanno ulteriormente aggravato queste pressioni. Il Sudan, che fa molto affidamento sul carburante importato, si è trovato coinvolto nell’interruzione delle catene di approvvigionamento energetico e delle rotte marittime del Golfo, riducendo le forniture di carburante già tese e spingendo i costi di importazione ancora più in alto.
Di conseguenza, nelle ultime due settimane, molte città del Sudan hanno subito rovinose interruzioni di corrente. Sebbene le interruzioni di corrente non siano una novità, la loro attuale portata sta sconvolgendo quasi ogni aspetto della vita quotidiana in tutto il paese, secondo residenti e funzionari.
La sterlina sudanese ha perso circa il 20% del suo valore nelle ultime settimane, con il dollaro americano che ora viene scambiato a più di 390 sterline sul mercato nero, mentre i prezzi del carburante sono aumentati bruscamente, facendo aumentare il costo dei trasporti, del cibo e dei beni di prima necessità.
Il governo sudanese ha annunciato il ritorno a Khartoum a gennaio e ha promesso un miglioramento dei servizi, compresa l’elettricità. Ma ripristinare tali servizi in una città devastata dalla guerra, nel mezzo di una crisi energetica globale, si è rivelato difficile.
All’interno delle case, le conseguenze sono immediate e aggravanti. Senza refrigerazione, Husna non può più conservare il cibo, costringendola a cucinare e consumare i pasti lo stesso giorno, spesso su legna da ardere o carbone. La sera la famiglia si siede nel caldo e nell’oscurità. La sua figlia maggiore, 16 anni, si sta preparando per gli esami di scuola superiore.
“La mancanza di elettricità diventa un ostacolo diretto ai suoi studi”, ha detto Husna. “È costretta a fare affidamento sulle luci delle candele che non forniscono un ambiente adatto alla concentrazione”.
Crisi del carburante
Il marito di Husna, Ahmed Ali, 38 anni, lavora come meccanico di automobili. Il suo laboratorio dipende in parte dall’elettricità per far funzionare le attrezzature e, quando la corrente viene a mancare, il lavoro rallenta o si ferma del tutto. Un generatore una volta colmava il divario. Questa opzione è stata effettivamente chiusa.
Secondo le informazioni raccolte dagli autisti e dai proprietari delle stazioni di rifornimento a Khartoum, i prezzi della benzina sono saliti da 4.860 sterline sudanesi (circa 12,50 dollari) al litro alla fine di marzo a 6.870 sterline (circa 17,60 dollari), con un aumento di oltre il 40% nel giro di poche settimane, comprimendo ulteriormente i margini di chiunque il cui lavoro dipenda dal movimento.
“Il costo di gestione del generatore è diventato superiore a quello che possiamo permetterci”, ha detto Ahmed. “A volte facevamo affidamento su di esso per aggirare questo problema, ma non è più possibile.”
La crisi del carburante ha rimodellato interi mezzi di sussistenza oltre l’officina. Yasser al-Balhawi, 48 anni, guida un autobus a Khartoum. Le sue mattine non iniziano più con il lavoro; iniziano dal distributore di benzina.
“La mia giornata non è più misurata dal numero di viaggi che faccio, ma dal numero di ore che trascorro alle stazioni di servizio”, ha detto. “Ogni giorno che passa, questo diventa più difficile, poiché i prezzi aumentano e la disponibilità diminuisce.”
La guida è l’unico reddito di al-Balhawi. Con l’aumento dei costi del carburante, i suoi guadagni non coprono più le sue spese, lasciandolo intrappolato tra l’attesa in coda per ore o il non lavorare affatto.
Mercati nel limbo
Gli effetti a catena sono visibili anche nei mercati locali.
Abdulhafiz Fadl Muhammad, un commerciante del mercato di al-Kalakla al-Lafa, nel sud di Khartoum, afferma che sia il traffico pedonale che i costi di fornitura sono diminuiti drasticamente. Il caldo allontana i clienti dagli spazi del mercato poco ventilati, mentre le merci che richiedono refrigerazione sono sempre più difficili da immagazzinare. Ha già investito circa tre milioni di sterline sudanesi in un sistema di energia solare per far funzionare la sua attività.
I prezzi si sono mossi rapidamente. Un sacchetto di zucchero da 10 chilogrammi (22 libbre) è aumentato da circa 28.000 (71,70 dollari) a 35.000 sterline sudanesi (89,75 dollari) in una sola settimana; un sacco di farina da 50 chilogrammi (110 libbre) è salito da 47.000 (120,50 dollari) a 55.000 libbre (141 dollari); l’olio da cucina è passato da 30.000 ($ 76,90) a 37.000 libbre ($ 94,50). Si prevedono ulteriori aumenti, dice Abdulhafiz.
“Alcuni commercianti sono riluttanti a vendere in attesa di vedere come si svilupperanno i prezzi”, ha detto.
L’economista Mohamed al-Tayeb afferma che “la struttura dell’economia del Sudan lo rende particolarmente vulnerabile alle interruzioni energetiche. La forte dipendenza del paese dai trasporti terrestri e dalla produzione dipendente dall’energia fa sì che qualsiasi interruzione nella fornitura di energia si sposti rapidamente attraverso l’intera catena di approvvigionamento”.
Ma la crisi, sostiene al-Tayeb, non è solo economica: è anche infrastrutturale e le sue radici sono profonde.
“Le reti elettriche del Sudan fanno molto affidamento su pali illegali e improvvisati, eretti senza supervisione ingegneristica, che non sono mai stati progettati per sostenere carichi sostenuti. Con l’aumento delle temperature e i picchi della domanda, i cavi si surriscaldano, accelerando i guasti attraverso la rete”, ha affermato. “In molti quartieri, intere comunità sono rimaste dipendenti da un unico generatore condiviso che funziona ben al di sotto della capacità effettivamente richiesta dall’area”.
“Questi non sono sistemi costruiti per la popolazione che dovrebbero servire”, ha detto al-Tayeb ad Oltre La Linea. “Quando si dispone di un’infrastruttura informale che sostiene la domanda formale, il punto di rottura arriva rapidamente e, quando accade, non c’è ridondanza, né backup, e l’onere ricade interamente sui residenti”.
Descrive la dinamica tra interruzioni di corrente e costi del carburante come auto-rinforzante: la produzione industriale diminuisce, i costi di trasporto aumentano e il consumatore finale assorbe il peso cumulativo attraverso l’aumento dei prezzi alimentari e la riduzione del potere d’acquisto.
“L’aumento dei prezzi del carburante colpisce tutte le fasi, dal funzionamento dei generatori al trasporto di merci tra città e mercati”, ha detto al-Tayeb. “Mentre questo aumento continua, il costo delle operazioni commerciali quotidiane diventa molto più alto, spingendo i commercianti ad aumentare i prezzi per compensare le spese”.
Soluzioni locali
Sono emerse risposte a livello di quartiere, anche se rimangono parziali. Nel sud di Khartoum, i residenti si sono rivolti prima ai generatori quando la rete idrica pubblica è venuta meno, per poi abbandonarli perché i costi del carburante lo rendevano insostenibile. I pannelli solari ora alimentano alcune pompe dell’acqua nella zona, ripristinando un certo livello di servizio, anche se non nella scala fornita dal sistema precedente.
“Questa soluzione ha contribuito a ripristinare il flusso d’acqua in alcune case in modo più stabile rispetto ai generatori”, ha affermato Magdi Saleh, capo di uno dei comitati di quartiere locali, “anche se non copre tutte le esigenze”.
L’improvvisazione si estende oltre l’acqua. Nei quartieri residenziali di Khartoum, le famiglie hanno sviluppato le proprie gerarchie informali di gestione: razionamento delle ore di funzionamento di un generatore condiviso, rotazione di chi ha accesso ai dispositivi di ricarica, condivisione delle risorse per coprire i costi del carburante che nessuna singola famiglia può assorbire da sola. Questi accordi sono fragili, dipendono dalla buona volontà dei vicini e dalle finanze collettive che sono, di per sé, sotto pressione. Quando uno dei due cede, la famiglia rimane senza nulla.
Per commercianti come Abdulhafiz, il calcolo è simile, ma applicato su scala più ampia. Gli investimenti nel solare offrono qualche sollievo, ma è una soluzione disponibile solo per coloro che possono permettersi il costo iniziale. I commercianti più piccoli, i venditori ambulanti e i lavoratori con salario giornaliero non hanno tale margine. La loro esposizione a ogni movimento dei prezzi, nel carburante, nel cibo, nei trasporti, è diretta e immediata.
Ciò che la crisi ha reso visibile, sostiene al-Tayeb, è in primo luogo quanto poco margine esistesse. “La famiglia sudanese stava già assorbendo molteplici shock: la guerra, il crollo della valuta, lo sfollamento. La crisi energetica ha rimosso ogni margine di adattamento rimasto”.
Tornati a casa di Husna e Ahmed, i cinque bambini stanno cercando di andare avanti. I più grandi studiano sotto una luce inadeguata. I più giovani si muovono all’interno di una famiglia basata sull’improvvisazione. Ogni giorno inizia con lo stesso calcolo: cosa è disponibile, cosa si può aggirare, di cosa si deve semplicemente fare a meno.
“L’assenza di elettricità non è più solo un’interruzione temporanea della corrente”, ha detto Husna. “È diventata una realtà quotidiana e insopportabile”.
