Quando il primo ministro britannico Keir Starmer è arrivato nel Golfo questa settimana, il messaggio era chiaro: la Gran Bretagna era tornata, pronta a svolgere un ruolo diplomatico stabilizzatore in una regione ancora una volta sull’orlo del baratro. Si sono svolti incontri, sono state rilasciate dichiarazioni, sono state riaffermate alleanze.
La coreografia della diplomazia c’era tutta.
Ma la realtà che si svolgeva intorno a lui raccontava una storia diversa.
Mentre Starmer si spostava tra Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti, Bahrein e Qatar, le decisioni che contavano davvero venivano prese altrove. Il fragile cessate il fuoco tra Stati Uniti e Iran si stava delineando a Washington e Teheran.
Israele ha continuato i suoi attacchi contro il Libano, minacciando di far deragliare l’intero processo. Le potenze regionali stavano ricalibrando le loro posizioni in tempo reale.
La Gran Bretagna, nonostante la sua presenza, non ne ha guidato nulla. Questo non è un passo falso temporaneo. È la dimostrazione finora più chiara di un declino più lungo: il Regno Unito non è più un attore decisivo in Medio Oriente. Nella migliore delle ipotesi, è una voce di supporto in una conversazione condotta da altri.
Il governo britannico insiste che questo è il momento della diplomazia, non dell’escalation militare. Starmer è stato attento a allontanare il Regno Unito dal coinvolgimento diretto nel conflitto, sottolineando la legalità, la moderazione e la necessità di stabilità a lungo termine. In apparenza, questo appare misurato, forse addirittura saggio.
Ma la diplomazia senza influenza è performance. La scomoda verità è che la Gran Bretagna non viene ignorata per caso. Viene bypassato perché non porta più il peso di una volta.
Il centro di gravità si è spostato. Washington continua a dominare l’impegno occidentale, anche se in modo incoerente. Le potenze regionali – dall’Iran agli Stati del Golfo – sono sempre più assertive e determinano i risultati alle proprie condizioni. Anche in Europa, altri attori occasionalmente proiettano maggiore chiarezza e scopo.
La Gran Bretagna, al contrario, appare incerta sul proprio ruolo.
Ciò non è avvenuto da un giorno all’altro. L’erosione è stata graduale, ma deliberata. La guerra in Iraq ha distrutto la fiducia in tutta la regione, radicando la percezione della Gran Bretagna come un seguace piuttosto che come un leader. La Brexit ha diminuito la sua portata diplomatica, restringendone l’influenza senza sostituirla con una strategia globale coerente.
Ma se c’è un problema che ha cristallizzato questo declino, è Gaza.
Dall’inizio della guerra di Israele a Gaza – ampiamente descritta da studiosi di diritto, organizzazioni per i diritti umani e parti crescenti della comunità internazionale come un genocidio – la Gran Bretagna si è allineata strettamente con la politica israeliana, lottando al tempo stesso per rispondere in modo significativo alla portata della distruzione.
Ha esitato a chiedere un cessate il fuoco mentre le vittime civili aumentavano. Ha mantenuto il sostegno politico e militare nei momenti in cui la pressione internazionale avrebbe potuto alterare la traiettoria. Mentre si svolgeva la catastrofe umanitaria, la voce della Gran Bretagna era cauta, condizionata e, per molti nella regione, complice.
La credibilità in Medio Oriente non è astratta. Si guadagna – e si perde – attraverso le azioni. Un paese che viene visto come un’applicazione selettiva del diritto internazionale non può posizionarsi in modo convincente come mediatore. Un governo che parla di moderazione consentendo al tempo stesso l’eccesso non può aspettarsi di avere fiducia nel ridurre il conflitto.
Questo è il contesto in cui è arrivato Starmer. I critici hanno già avvertito che la visita di Starmer rischia di apparire come una diplomazia senza conseguenze, parole senza fatti. Amnesty International ha avvertito che senza cambiamenti politici significativi, in particolare nei confronti di Israele, le richieste di stabilità della Gran Bretagna avranno poco peso. In tutta la regione, il Regno Unito è sempre più visto non come un attore indipendente, ma come un attore di parte. Queste non sono critiche ideologiche. Riflettono il modo in cui viene percepita oggi la Gran Bretagna.
E la percezione, in diplomazia, è la realtà.
Gli eventi della scorsa settimana lo hanno reso inequivocabilmente chiaro. Mentre la Gran Bretagna parla di garantire la sicurezza delle rotte marittime e di sostenere i cessate il fuoco, altri stanno valutando se tali cessate il fuoco valgano davvero. Mentre Starmer chiede una riduzione della tensione, Israele intensifica la situazione. Anche se il Regno Unito si pone come ponte, è sempre più assente dalle conversazioni che si svolgono su entrambe le parti.
Anche il suo alleato più stretto sembra vederla in modo diverso. Gli Stati Uniti, sotto la guida di Donald Trump, non solo hanno messo da parte la Gran Bretagna, ma hanno apertamente deriso la sua esitazione. Quel licenziamento pubblico, un tempo impensabile, ora passa quasi senza sorpresa.
La strategia di Starmer sembra basarsi sulla convinzione che un tono più serio e professionale possa ripristinare la posizione della Gran Bretagna. Questa competenza può sostituire l’influenza. Ma la diplomazia non è un marchio. Non può essere ricostruito solo attraverso la postura. Richiede coerenza, indipendenza e volontà di assumere posizioni che portino conseguenze.
La Gran Bretagna non lo ha fatto. Invece, ha tentato di bilanciare l’allineamento con la pertinenza – e non ha ottenuto nessuno dei due.
È in corso un cambiamento più profondo. Il Medio Oriente non è più una regione in cui le potenze occidentali possono assumere centralità. Gli attori regionali si stanno affermando, formando nuovi allineamenti e, sempre più, aggirando gli intermediari tradizionali. In questo panorama, la rilevanza non è ereditaria. Deve essere guadagnato.
La Gran Bretagna deve ancora adattarsi. Per ora, la visita di Starmer rappresenta un momento rivelatore, non per ciò che ha ottenuto, ma per ciò che ha rivelato. Un paese che una volta rivendicava un ruolo centrale ora si ritrova a navigare ai margini, intervenendo in una conversazione che non è più modellata dalla sua voce.
La Gran Bretagna non ha perso la sua posizione in Medio Oriente da un giorno all’altro. Lo ha scambiato – lentamente, deliberatamente – con l’allineamento, il silenzio e la comodità.
E ora, quando cerca di parlare, scopre che nessuno lo ascolta.
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