Konstantin può sentire l’odore delle conseguenze della guerra in Ucraina dal suo appartamento a San Pietroburgo, la seconda città più grande della Russia e città natale del presidente Vladimir Putin.
Nelle ultime due settimane, l’asmatico 53enne, il cui nome completo è stato nascosto per paura di ripercussioni, è stato sporadicamente consapevole dell’odore di greggio, carburante e altri prodotti chimici bruciati innescato dagli attacchi di droni ucraini sui due più grandi terminal petroliferi russi sul Baltico, che gestiscono due quinti delle esportazioni di petrolio via mare di Mosca e quasi il 2% della fornitura globale di petrolio, secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (IEA).
Gli attacchi fanno parte di un più ampio sforzo di Kiev per colpire più di una dozzina di raffinerie di petrolio in Russia e, in definitiva, per ridurre le entrate inaspettate di Mosca derivanti dalle esportazioni di petrolio dopo che Washington e Tel Aviv hanno iniziato a bombardare l’Iran alla fine di febbraio.
I terminali di Ust-Luga e Primorsk, che si trovano sui lati opposti del Golfo di Finlandia, rispettivamente a 165 km (102 miglia) e 133 km (82,6 miglia) da San Pietroburgo, sono una confluenza di oleodotti provenienti da giacimenti petroliferi lungo il fiume Volga, nei Monti Urali e nella Siberia occidentale.
In ogni attacco a queste strutture, sciami di droni a lungo raggio hanno volato per più di 1.000 km (621 miglia) dal confine ucraino per distruggere i serbatoi di stoccaggio del petrolio e le infrastrutture di spedizione, innescando altissimi incendi che durano da giorni.
Konstantin afferma che l’odore degli incendi, che varia da quello simile allo scarico dei motori diesel, alla plastica bruciata e alle uova marce, è iniziato alla fine di marzo.
“Non avrei mai pensato che si sarebbe arrivati a questo, che la guerra sarebbe stata nell’aria intorno a me”, ha detto Konstantin ad Oltre La Linea.
“Ancora una volta, siamo stati ingannati sul motivo per cui eravamo entrati in guerra e sulla capacità del governo di proteggerci”, dice Konstantin, che da bambino ha avuto incubi sulla paura della guerra nucleare dei primi anni ’80. Ricorda anche il conflitto afghano-sovietico e le guerre della Russia post-sovietica in Cecenia.
L’odore ha segnalato il calo più netto delle esportazioni russe di petrolio del Baltico dal 2022, quando Mosca ha iniziato la sua invasione su vasta scala dell’Ucraina, ed è già costato a Mosca 1 miliardo di dollari, ha riferito Bloomberg il 31 marzo.
Mentre il porto di Primorsk tratta principalmente petrolio greggio, Ust-Luga vanta un colossale complesso di impianti di lavorazione del petrolio e terminali di esportazione che appaiono danneggiati e anneriti dal fuoco nelle immagini satellitari.
Di conseguenza, entrambi i porti non sono ancora in grado di spedire merci, costringendo i commercianti a inviare petrolio e prodotti petroliferi verso porti più piccoli sul Baltico o sul Mar Nero, che, tuttavia, non possono gestire il nuovo carico, ha riferito Reuters il 3 aprile.
Prosciugando il tesoro di guerra della Russia
I propagandisti russi hanno accusato le nazioni europee di “cospirare” con Kiev per consentire il sorvolo dei droni sugli Stati baltici in modo che i prezzi del petrolio salissero ulteriormente alle stelle.
Ma gli esperti ucraini non sono d’accordo.
Le nazioni baltiche sono costellate di centinaia di aeroporti e aeroporti civili e privati, e ottenere il permesso di sorvolarli richiede una grande quantità di tempo e risorse, secondo Andrey Pronin, uno dei pionieri della guerra con i droni in Ucraina.
“Se li sorvoli, il gatto è fuori dal sacco”, ha detto ad Oltre La Linea.
Invece, gli attacchi sono stati scrupolosamente pianificati solo sul territorio russo, e i droni sono stati in grado di aggirare i sistemi di difesa aerea, ha detto.
Ogni impennata di 10 dollari nei prezzi globali del petrolio significa 1,6 miliardi di dollari di entrate extra per il Cremlino al mese, quindi la guerra USA-Israele contro l’Iran, che ha fatto impennare i prezzi del petrolio a causa della chiusura parziale dello Stretto di Hormuz nel Golfo, contribuisce direttamente al bottino di guerra della Russia.
Gli attacchi dell’Ucraina alle raffinerie e ai terminali petroliferi russi mirano quindi a privare Mosca di parte di questa manna.
“La frequenza degli attacchi è collegata alla guerra con l’Iran e alle nuove opportunità per la Russia di trarne profitto”, ha detto ad Oltre La Linea Nikolay Mitrokhin, un ricercatore dell’Università tedesca di Brema.
Secondo fonti ufficiali e resoconti dei media, hanno colpito 13 siti, danneggiando gravemente almeno otto raffinerie dalla regione del Baltico a quella del Volga.
Anche Kiev vede gli scioperi come una nuova carta vincente nelle trattative con il Cremlino.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy sta “cercando di trarne vantaggio proponendo, ad esempio, una moratoria sugli scioperi nei siti energetici” in Ucraina, ha detto Mitrokhin.
Ma gli attacchi dell’Ucraina in realtà avvantaggiano l’Iran contribuendo all’aumento dei prezzi globali del petrolio e indirettamente dando a Teheran ulteriore influenza nei negoziati con Washington.
Essi “rafforzano oggettivamente l’influenza e le capacità finanziarie dell’Iran”, ha detto Mitrokhin.
“Ogni notte guardiamo i fuochi d’artificio nel cielo”
Gli scioperi ucraini seguono anche una massiccia campagna russa volta a distruggere le centrali elettriche e di riscaldamento centrale ucraine, che ha raggiunto il picco a gennaio quando le temperature sono scese a meno 20°C (-4°F), lasciando milioni di persone senza elettricità e riscaldamento.
Ma invece di rispondere allo stesso modo e colpire indiscriminatamente le aree civili russe, l’Ucraina si è concentrata sulle raffinerie di petrolio russe.
Questa strategia risale al 2023 in seguito al fallimento della controffensiva dell’Ucraina lungo la linea del fronte a forma di mezzaluna, lunga 1.200 km (745 miglia).
Inizialmente gli attacchi erano limitati a circa 500 km dal confine.
Al giorno d’oggi, tuttavia, l’Ucraina utilizza sempre più droni FP-1 prodotti dalla società ucraina Firepoint, che possono trasportare fino a 120 kg (265 libbre) di esplosivo e volare per circa 1.500 km (932 miglia).
Gli attacchi alle raffinerie sono stati in gran parte resi possibili dai precedenti tentativi di distruggere i sistemi di difesa aerea in Russia e nelle regioni ucraine occupate.
“Guardiamo i fuochi d’artificio nel cielo ogni notte. I bombardamenti sono costanti”, ha detto ad Oltre La Linea Abdulla, un musulmano tartaro che vive vicino a una base militare e a un complesso di difesa aerea nella Crimea centrale.
A differenza dei civili, Putin sembra imperterrito e determinato a continuare la guerra, dicono gli osservatori, pur mantenendo l’apparenza di partecipare ai colloqui di pace mediati dalla Casa Bianca.
“Putin non abbandonerà i colloqui, ma non si accorderà su nulla”, ha detto ad Oltre La Linea Volodymyr Fesenko, capo del think tank Penta con sede a Kiev. “Indipendentemente dal fatto che ci siano o meno attacchi ai terminali petroliferi, non negozierà la fine della guerra”.
