Bombay, India – Per milioni di indiani, i fantasmi di una sconfitta casalinga della Coppa del mondo di cricket contro l’Australia tormentano ancora i loro ricordi a due anni dalla finale di Ahmedabad.
È una ferita che ferisce ancora la nazione pazza di cricket di almeno 1,4 miliardi di persone, decine di migliaia delle quali affollavano il più grande stadio di cricket del mondo il 19 novembre 2023 e milioni di altre che seguivano la partita altrove.
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Ma proprio come il crepacuore del “giorno maledetto” li ha riuniti due anni fa, i tifosi locali sperano che questa domenica dia loro un motivo per festeggiare mentre l’India affronta la Nuova Zelanda nella finale della Coppa del Mondo T20 nello stesso luogo.
Una folla sbalordita di oltre 90.000 persone ha guardato in silenzio mentre l’Australia schiacciava l’India con una vittoria di sei wicket allo stadio Narendra Modi, trasformando il momento culminante della squadra di casa imbattuta in una giornata in cui migliaia di posti si erano svuotati prima del lancio della palla finale.
L’atmosfera cupa era simile a una profezia diventata realtà poiché, alla vigilia della finale del 2023, il capitano australiano Pat Cummins disse: “Nello sport, non c’è niente di più soddisfacente che sentire una grande folla tacere”.
“La sconfitta finale del 2023 è ancora nella nostra mente”, ha detto ad Oltre La Linea Sounak Biswas, un tifoso 29enne di Mumbai. “I post sui social media che definiscono lo stadio di Ahmedabad un cattivo presagio continuano a rafforzare questo pensiero.
“Domenica spero di poter dimenticare quei brutti ricordi e crearne di più felici.”
Cauto ottimismo
L’umore collettivo del Paese – dai tifosi agli esperti fino ai media – è ottimista.
Gli scommettitori hanno dato all’India una probabilità del 70% di sconfiggere la Nuova Zelanda e diventare la prima nazione ospitante a mantenere il titolo, i media locali hanno sostenuto la squadra di Suryakumar Yadav per superare l’ostacolo finale e le chiacchiere sul cricket sono diventate al centro della scena nei luoghi di lavoro, nelle case e nelle riunioni all’aperto.
Domenica, i fan si affolleranno nei pub, nei caffè lungo la strada e nei ristoranti da Mumbai a Calcutta e da Chennai a Chandigarh per seguire l’azione sui grandi schermi o sui loro smartphone. Mentre coloro che non hanno accesso a Internet si raduneranno fuori dai negozi di elettronica, una lastra di vetro li separerà dalla trasmissione in diretta trasmessa sui televisori di fascia alta all’interno.
Poi ci sono quei tifosi che intraprenderanno viaggi da tutti gli angoli del paese ad Ahmedabad per osservare l’azione da vicino e immergersi nell’atmosfera di una finale di Coppa del Mondo.
Il fan di Mumbai Biswas e il suo amico Piyush Nathani si uniranno ad altri 30 membri circa della “North Stand Gang” – un gruppo di fan hardcore dello stadio Wankhede – mentre portano il loro sostegno allo stato vicino.
Per Nathani, la finale di domenica costituirà il coronamento di un viaggio esilarante guardando il torneo, della durata di un mese, negli stadi dell’India e dello Sri Lanka.
Attraverso gli alti e bassi della stagione del Team India, ha mantenuto un piccolo rituale e non lo cambierà per il big match.
“Indosso la stessa maglia e lo stesso paio di pantaloni per ogni partita”, ha detto il 29enne.
Profondità di squadra in soccorso dell’India
Il percorso dell’India verso la finale ha comportato non pochi intoppi: i co-organizzatori non sono sembrati al meglio contro i pesciolini USA nella partita di apertura, sono caduti contro il Sud Africa nella fase successiva e sono stati spinti sull’orlo dell’Inghilterra in semifinale.
Ma nel perseguimento della vittoria, un giocatore diverso si è fatto avanti mentre la squadra iniziava a vacillare.
Dalla sempre affidabile stella del bowling Jasprit Bumrah e il versatile tuttofare Hardik Pandya al giovane battitore-wicketkeeper Ishan Kishan e lo straordinario Sanju Samson, che ha fatto uno scintillante ritorno nell’XI dei giocatori, l’India non è mai rimasta a corto di vincitori.
“La squadra indiana è di gran lunga la migliore del torneo per la qualità della squadra”, ha detto ad Oltre La Linea il giocatore di cricket indiano e analista televisivo Aditya Tare prima della finale.
“Ci sono stati momenti in cui la squadra era sotto pressione, ma ha mostrato carattere, si è ripresa da situazioni difficili e ha concluso le partite.
“Il più grande esempio della profondità della squadra è Sanju Samson. Non ha ottenuto un posto nell’XI per alcune partite, ma nel momento in cui è entrato, ha vinto due premi come miglior giocatore della partita. Ciò dimostra che l’India non fa affidamento solo su uno o due giocatori [to win matches].”
“La pressione è un privilegio”
La squadra di Suryakumar porterà senza dubbio le speranze di oltre 1,4 miliardi di persone in patria e di milioni di indiani della diaspora che guardano altrove nel mondo, con il risultato di domenica che modellerà l’umore della nazione la mattina successiva, sia che gli indiani si sveglino pieni di gioia o alle prese con un altro crepacuore.
Per alcuni tifosi, tuttavia, quella pressione non è un peso ma un segno di quanto profondamente sia amata la squadra.
“Penso che la pressione sia un privilegio”, ha detto Aritra Mustafi, un tifoso di Bangalore, delle aspettative che la squadra porta con sé. Se tornano 90mila tifosi e questo mette sotto pressione la squadra è un privilegio [for the players] che così tanti li sostengono”.
La sede è stata una parte importante del discorso nel periodo che ha preceduto la finale. La decisione di organizzare un’altra finale di Coppa del Mondo allo stadio Narendra Modi da 132.000 posti invece che nelle tradizionali sedi del cricket indiano – il Wankhede Stadium di Mumbai o l’Eden Gardens di Calcutta – ha suscitato un dibattito tra i fan online.
Coloro che hanno assistito alle partite credono che il vasto stadio dia a più tifosi la possibilità di vedere l’India giocare per un altro titolo mondiale.
“Dal punto di vista dell’atmosfera dei tifosi, il Gujarat potrebbe non essere il posto migliore, ma dal punto di vista dello stadio è abbastanza buono grazie alla gestione del pubblico”, ha detto Mustafi, che ha assistito a due partite ad Ahmedabad durante la Coppa del Mondo 50-over del 2023. “Ci sono preoccupazioni su come un pubblico così grande entrerà e uscirà, ma durante la mia ultima visita non ho riscontrato alcun problema”.
Guardare la tua squadra sollevare un trofeo sul palco più grande è un sogno per molti fan, e Praketh Reddy, con sede a Hyderabad, non è diverso.
“Voglio provare come ci si sente a vedere l’India vincere la Coppa del Mondo”, ha detto. “Cantare la nostra canzone nazionale – Vande Mataram – davanti a un pubblico di 100.000 persone sarà incredibile. Se vinciamo, i festeggiamenti post-partita andranno avanti fino a tardi… Non credo che tornerò al mio hotel prima delle 3 del mattino!”
Per Biswas la finale ha anche un significato personale: cade il giorno dopo il suo compleanno e una vittoria sarebbe il regalo più dolce.
“Quando il capitano del nostro Paese solleverà il trofeo, sarà un sogno diventato realtà”, ha detto.
