Esattamente 15 anni fa, l’autoimmolazione di Mohammed Bouazizi in Tunisia scatenò un movimento di protesta panarabo senza precedenti che dimostrò il travolgente desiderio arabo di forme di governo più democratiche.
In scene straordinarie, milioni di manifestanti in diversi paesi si sono manifestati contro leader autoritari che erano stati al potere per decenni, sfidando i sistemi politici definiti dalla repressione, dalla corruzione e dall’esclusione.
Le denunce dei manifestanti ruotavano attorno a strutture di potere centralizzate che generavano corruzione e ingiustizia e concentravano la ricchezza nelle mani di pochi. Ciò che seguì non fu semplicemente una rivolta regionale, ma una richiesta storica di dignità, responsabilità e governo democratico.
Com’era prevedibile, i regimi hanno risposto con tattiche pesanti: numerosi manifestanti sono stati uccisi, picchiati o arrestati.
Ma il movimento pro-democrazia ottenne inizialmente notevoli successi.
Nel giro di pochi mesi, quattro dittatori di lunga data – Zine El Abidine Ben Ali in Tunisia, Hosni Mubarak in Egitto, Muammar Gheddafi in Libia e Ali Abdullah Saleh in Yemen – furono tutti rovesciati.
In una manciata di paesi – tra cui Bahrein, Algeria e Iraq – i regimi sono riusciti a reprimere le proteste, ponendovi fine prima che potessero acquisire un serio slancio.
I movimenti di protesta in altri paesi hanno portato a riforme limitate o, nel caso della Siria, a una guerra civile prolungata senza un immediato cambio di regime.
Come la Siria, anche la Libia e lo Yemen sono finiti in un conflitto violento.
L’Egitto e la Tunisia erano gli unici paesi della Primavera Araba che potevano vantare successi significativi a lungo termine: entrambi i paesi rovesciarono rapidamente i loro dittatori e iniziarono quasi immediatamente la transizione democratica.
Nonostante i risultati contrastanti, gli osservatori hanno generalmente elogiato la Primavera Araba come un momento democratico rivoluzionario per una regione a lungo impantanata nella tirannia. Eppure, 15 anni dopo, è chiaro che, mentre le richieste popolari di democrazia hanno resistito, i regimi autoritari hanno imparato come garantire che tali rivolte non avrebbero mai più successo.
I casi di Egitto e Tunisia
Sia in Egitto che in Tunisia, le transizioni democratiche sembravano inizialmente prendere piede: furono formate assemblee costituenti, furono redatte nuove costituzioni, furono istituiti nuovi partiti politici e mezzi di informazione e furono eletti nuovi leader politici.
È importante sottolineare che in entrambi i paesi i partiti formati dai Fratelli Musulmani – che da tempo sono ben organizzati in gran parte della regione – hanno rapidamente guadagnato influenza.
Alcuni osservatori hanno visto l’ascesa politica e l’influenza degli islamisti centristi come qualcosa di benevolo, addirittura positivo, mentre altri hanno sostenuto che ponesse un problema.
A parte le argomentazioni sui potenziali meriti o difetti dell’Islam politico, sia l’Egitto che la Tunisia erano inizialmente visti come modelli promettenti di trasformazione democratica araba, proprio perché suggerivano che l’autoritarismo non fosse un’inevitabilità araba.
Sebbene le loro transizioni siano state irte di sfide serie e talvolta di crisi totali, entrambi i paesi hanno dimostrato che le società arabe moderne sono capaci di costruire sistemi democratici, anche se imperfetti e fragili.
Ancora più importante, forse, è che gli esempi di Egitto e Tunisia hanno dimostrato che i cittadini arabi erano democraticamente desiderosi: i dati sull’affluenza alle urne in entrambi i paesi erano paragonabili a quelli di alcune democrazie occidentali affermate.
Ma le apparenze e i numeri dell’affluenza alle urne sono stati almeno in parte ingannevoli, in particolare nel caso dell’Egitto, dove il Partito Libertà e Giustizia dei Fratelli Musulmani e i suoi rappresentanti sono usciti vittoriosi nei referendum e nelle elezioni, compresa la presidenza, ma non hanno mai veramente detenuto il potere.
Lo “Stato profondo” dell’Egitto – l’esercito, la polizia, le agenzie di intelligence, l’apparato giudiziario e i media – non è mai uscito del tutto dalla scena politica.
Il vecchio regime ha sabotato con successo un paio di parlamenti eletti e poi, nell’estate del 2013, ha collaborato con i liberali egiziani anti-islamici per rovesciare il primo presidente egiziano democraticamente eletto, Mohamed Morsi.
Il colpo di stato egiziano del 2013 ha rappresentato un completo capovolgimento democratico, un ritorno allo status quo pre-2011 e probabilmente qualcosa di ancora più tirannico.
Abdel Fattah el-Sisi, che era stato ministro della Difesa di Morsi, consolidò rapidamente il potere. Ha supervisionato le uccisioni di massa, gli arresti di massa, la messa al bando dei partiti politici, la chiusura dei media, le elezioni farsa e l’eventuale revisione del quadro giuridico e politico dell’Egitto.
Gli esperti hanno sostenuto in modo convincente che il sistema autoritario creato da el-Sisi è ancora più dispotico di quello di Mubarak.
Il flirt della Tunisia con la democrazia è durato più a lungo di quello dell’Egitto, ma alla fine ha subito un simile declino.
Nel 2014, la Tunisia ha preparato una nuova costituzione ed ha eletto il suo primo presidente democratico, Beji Caid Essebsi.
Ma l’elezione nel 2019 del nuovo presidente, Kais Saied, ha segnato l’inizio della fine dell’esperimento democratico tunisino.
Nel luglio 2021, circa due anni dopo essere entrato in carica, Saied ha rovesciato la nascente democrazia tunisina, rivendicando poteri di emergenza, destituendo il primo ministro e sospendendo il parlamento.
Da quel momento Saied ha ulteriormente consolidato il potere.
Lezioni apprese
È chiaro che i regimi egiziano e tunisino hanno imparato almeno una cosa dai movimenti di protesta pro-democrazia del 2010-2011: le loro dittature non erano state sufficientemente autoritarie.
In entrambe le nazioni, i quadri politici e legali sono stati attentamente riprogettati per prevenire esattamente il tipo di disobbedienza civile a cui si è assistito 15 anni fa.
Non è tollerabile nemmeno la minima protesta o opposizione.
In Egitto, ad esempio, una legge sulla protesta del 2013 vieta le manifestazioni pubbliche; e una legge sul terrorismo del 2015 considera qualsiasi atto di “intimidazione” che “danneggia l’unità nazionale”, “disturba l’ordine pubblico” o “impedisce alle autorità pubbliche… di svolgere il proprio lavoro” come un atto di “terrorismo”.
Anche il regime militare egiziano post-2013 ha dimostrato che non lascerà alcuna elezione al caso.
Il governo ha orchestrato elezioni farsa, approvato una legge elettorale che garantisce la fedeltà del parlamento al presidente e rivisto la costituzione per estendere il governo di el-Sisi fino al 2030.
Laddove le crepe hanno permesso a esponenti dell’opposizione di candidarsi alla presidenza, al-Sisi ha usato la sua presa sul potere per farli arrestare o costringere all’esilio permanente.
Gli esperti hanno notato quanto il tunisino Saied abbia seguito da vicino le orme di el-Sisi.
Sebbene non abbia istituito in Tunisia una repressione pari a quella di El-Sisi, Saied, come il suo omologo egiziano, ha riscritto la costituzione, ampliato i poteri presidenziali ed eliminato controlli ed equilibri.
I dati raccolti dal Bertelsmann Transformation Index mostrano che, secondo numerosi indicatori politici ed economici, la Tunisia è regredita ai livelli pre-primavera araba.
Crepe nel sistema
Quindici anni dopo la Primavera Araba, i problemi di fondo che hanno portato alle manifestazioni – corruzione, ingiustizia e difficoltà economiche – esistono ancora e sono forse più urgenti oggi di quanto lo fossero allora.
La stragrande maggioranza dei paesi arabi ottiene scarsi risultati nell’indice annuale di percezione della corruzione (CPI), molti dei quali si collocano quasi in fondo alla classifica mondiale, e anche gli stati rimangono impantanati nell’ingiustizia.
Ad esempio, dei 21 paesi arabi recentemente valutati da Freedom House, nessuno è stato classificato “libero”; e delle nove nazioni arabe valutate nel 2025 come parte dell’indice sullo stato di diritto del World Justice Project, la maggior parte si colloca in fondo alla classifica globale.
È importante sottolineare che, nel suo complesso – nonostante i paesi del Golfo – la regione araba continua a essere impantanata in difficoltà economiche.
Secondo la Banca Mondiale, il prodotto interno lordo (PIL) pro capite rimane estremamente basso nella maggior parte degli stati non appartenenti al Golfo, e le Nazioni Unite affermano che la carenza di cibo e la fame rimangono problemi significativi in gran parte della regione.
I problemi economici in Egitto e Tunisia sono indicativi delle condizioni di gran parte del resto della regione.
In Egitto, a partire dalla rivolta del 2011, sia l’impero economico militare che il divario di disuguaglianza sono cresciuti, mentre l’inflazione e la povertà sono aumentate.
Nel frattempo, anche l’economia tunisina è in declino.
Secondo un recente rapporto pubblicato dal Carnegie Endowment for International Peace, l’approccio economico di Saied ha portato ad un enorme aumento del debito interno e ad un “crollo delle [economic] crescita”, oltre a “riduzione dei salari reali e aumento della disoccupazione”.
Democrazia: l’elefante nella stanza
Ciò che forse è più allarmante per i regimi arabi è che i loro cittadini continuano a desiderare in modo schiacciante un governo democratico.
Secondo l’Arab Opinion Index, più del 70% degli intervistati arabi sostiene la democrazia, rispetto a solo il 19% che non la sostiene.
I risultati dell’indagine suggeriscono anche che i cittadini arabi forniscono valutazioni negative dei livelli di democrazia nei loro paesi; tendono ad associare la democrazia alla libertà, all’uguaglianza e alla giustizia; e hanno opinioni favorevoli sulla Primavera Araba.
Un sondaggio più recente del Barometro Arabo suggerisce risultati simili.
La Primavera Araba non è finita
Nel dicembre 2024, il dittatore siriano Bashar al-Assad è stato rovesciato e costretto all’esilio, circa 14 anni dopo l’inizio della rivolta contro di lui.
Questo evento catastrofico ha dimostrato, forse meglio di ogni altra cosa, che gli analisti potrebbero essere stati prematuri nel dichiarare la fine della Primavera Araba.
Le recenti proteste della Gen Z in Marocco offrono ulteriori prove del fatto che molti arabi – soprattutto giovani – sono capaci, disposti e pronti a lottare per il cambiamento.
Potrebbe, quindi, essere solo questione di tempo prima che si raggiunga il punto di ebollizione e inizi un’altra ondata di proteste.
I governi sanno che il rischio è reale. Il regime egiziano di al-Sisi fornisce ancora una volta un utile esempio calzante.
Negli ultimi anni al-Sisi è stato costretto a mettere ripetutamente in guardia gli egiziani dal protestare.
Diversi anni fa, durante un discorso pubblico, affermò che una ripetizione della rivolta del 2011 “non sarebbe mai più avvenuta” in Egitto.
La paranoia è reale: lo Stato profondo egiziano non sembra disposto a correre alcun rischio aprendo l’arena politica.
Il regime ha recentemente intensificato il suo vasto programma di brogli elettorali e, secondo quanto riferito, sta cercando di estendere il governo di el-Sisi a tempo indeterminato.
Non contento di eliminare l’opposizione interna, il governo egiziano ha anche cercato di prevenire l’opposizione all’estero.
Il regime ha cercato di chiudere i media dell’opposizione con sede fuori dall’Egitto e ha cercato di estradare nel paese personaggi popolari dell’opposizione.
All’inizio di quest’anno, un giovane egiziano, Anas Habib, ha organizzato una protesta pacifica presso l’ambasciata egiziana all’Aia.
In risposta, il ministro degli Esteri egiziano ha esortato il personale dell’ambasciata a detenere i manifestanti e a farli arrestare. In un atto di apparente vendetta, le autorità egiziane hanno arrestato l’anziano zio di Habib in Egitto.
Oltre all’Egitto, gli stati arabi hanno recentemente iniziato a intensificare la cooperazione in materia di sicurezza interna, con i governi che cercano aggressivamente individui ricercati in altri paesi per l’estradizione.
Queste azioni estreme sottolineano la paranoia: i regimi arabi sembrano capire che questo è un intervallo, non un finale, nella Primavera Araba.
La storia suggerisce che quando il movimento continuerà, non sarà annunciato in anticipo.
Il popolo ha quasi sempre l’ultima parola. Semplicemente non sappiamo quando sceglieranno di parlarlo.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
