Tra la guerra genocida di Israele contro la popolazione di Gaza e gli assalti israeliani quasi quotidiani a Betlemme e in altre città della Cisgiordania occupata, i palestinesi hanno sopportato grandi sofferenze negli ultimi due anni. Hanno avuto poco da festeggiare e negli ultimi anni tutte le celebrazioni pubbliche del Natale sono state cancellate.
Ma sabato ha portato un barlume di speranza alla folla che si è radunata nella Piazza della Mangiatoia di Betlemme, fuori dalla Chiesa della Natività, per vedere l’albero di Natale acceso per la prima volta dal 2022.
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L’accensione dell’albero di Natale “era davvero un’allegria di cui tutti avevano bisogno”, ha detto Nour Odeh di Oltre La Linea, riportando da Betlemme.
“Non vedevo la piazza riempirsi da molto tempo, ed era piena fino all’orlo. C’erano famiglie qui, dignitari, persone che provenivano da tutta la Cisgiordania occupata e persino cittadini palestinesi di Israele”.
Le cerimonie di accensione dell’albero di Natale di Betlemme sono “di solito molto più turbolente e molto più allegre con danze e canti”, ha detto Odeh.
Tuttavia, le celebrazioni di due ore di quest’anno sono state “sottotono”, con “solo inni e preghiere per la pace”, ha aggiunto.
Anche Betlemme, dove i cristiani credono sia nato Gesù, sta soffrendo una grave crisi economica, con molte attività commerciali che esistono da generazioni costrette a chiudere i battenti a causa delle severe restrizioni israeliane che la isolano dal resto del mondo.
“I membri della famiglia si sono trasferiti in altri paesi solo per continuare a vivere e sostenere gli altri qui. Naturalmente, non è possibile coprire le spese elevate e l’affitto elevato”, ha detto ad Oltre La Linea l’imprenditore Jack Gaccaman.
Alberghi come il Bethlehem’s Manger Hotel, a pochi passi dalla Chiesa della Natività, hanno pochissimi ospiti da due anni.
Alcuni di loro riescono a sopravvivere grazie al cliente occasionale.
“Altrimenti, qui, sarà un disastro. Quando abbandoni un’auto per due anni, non funzionerà più. E questo è quello che abbiamo fatto”, ha detto ad Oltre La Linea il proprietario dell’hotel Fares Banak.
Negli ultimi due anni la disoccupazione e la povertà sono aumentate nella Cisgiordania occupata.
“La disoccupazione è al 34% e il numero di persone che vivono sotto la soglia di povertà è aumentato. Oltre il 40% lotta per sopravvivere”, ha detto ad Oltre La Linea Samir Hazboun, rappresentante della Camera di commercio di Betlemme.
Betlemme ha anche sofferto di un calo storico del turismo.
Secondo la Camera di Commercio della città, Betlemme ha registrato un calo del 90% nel numero di visitatori rispetto a due anni fa. Si aggiunge che, durante questo periodo, la città ha perso 1,5 milioni di dollari al giorno.
Almeno la Palestina vanta un lungo periodo natalizio – che segna la data significativa del 25 dicembre per i cristiani occidentali e del 6 e 7 gennaio rispettivamente per i cristiani armeni e ortodossi orientali – culminando infine con la caduta dell’albero il 20 gennaio.
Nonostante la cerimonia di accensione dell’albero di Natale di quest’anno sia stata più sommessa rispetto al passato, Odeh ha detto che i palestinesi di Betlemme la vedono “come un’opportunità per – da un lato – dare un po’ di gioia ai loro figli, ma dall’altro dire al mondo che Betlemme è aperta e pronta ad accoglierli” nella speranza di “dare un po’ di vita alla loro economia soffocata”.
