Novak Djokovic ha vomitato, Alexander Zverev ha versato sudore dalle scarpe ed Emma Raducanu ha lasciato la partita con le vertigini – e la brutta notizia per i migliori tennisti del mondo è che questa settimana in Cina li attende un clima ancora più torrido.
Il danese Holger Rune ha definito “brutali” le temperature superiori ai 30°C (86°F) e l’umidità che ha superato l’80% allo Shanghai Masters.
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“Vuoi che un giocatore muoia in campo?” Questa settimana è stata sentita la richiesta di Rune in condizioni feroci.
Il 24° vincitore del Grande Slam Djokovic lo ha definito “molto impegnativo dal punto di vista fisico” martedì mentre ha combattuto il caldo e un infortunio alla caviglia per raggiungere i quarti di finale.
Il 38enne malato si accucciava spesso tra uno scambio e l’altro contro lo spagnolo Jaume Munar e vomitava in campo.
Dopo un errore non forzato, Djokovic è sceso in campo ed è rimasto disteso mentre un medico si precipitava verso, prima di riprendersi e vincere in tre set combattuti.
Il sorteggio si è aperto per il serbo dopo che il numero uno del mondo Carlos Alcaraz si è ritirato prima del torneo per riposarsi, e il campione in carica Jannik Sinner si è ritirato dalla partita domenica per crampi.
Zverev, terzo classificato al mondo, è stato battuto lunedì, dopo aver dovuto fare una pausa durante la sconfitta per cambiarsi le scarpe perché ne usciva sudore.
Gli spettatori nel campo centrale salutavano i tifosi e indossavano zaini freschi sulla fronte per contrastare l’umidità soffocante.
Il campo principale di Shanghai ha un tetto, ma rimane aperto e verrà chiuso solo in caso di pioggia – non c’è alcuna prospettiva che ciò possa avvenire per il resto del torneo.
Rune ha invitato l’organo di governo maschile, l’Associazione dei professionisti del tennis (ATP), a introdurre una regola del calore in eventi come lo Shanghai Masters.
L’ATP ha affermato in un comunicato che la sicurezza dei giocatori è la sua massima priorità e sta prendendo in considerazione tale politica.
Attualmente, le decisioni che riguardano le condizioni meteorologiche, compreso il caldo, spettano al supervisore ATP in loco, in coordinamento con le squadre mediche sul posto e le autorità locali.
Le condizioni sono apparse leggermente meno oppressive mercoledì a Shanghai, ma le previsioni erano ancora per massime di 29°C (84°F).
Le temperature dovrebbero aumentare nuovamente nei prossimi giorni e raggiungere il picco domenica, il giorno della finale, con una stima di 32-33°C (90-91°F).
Il francese Arthur Rinderknech, che ha raggiunto i quarti mercoledì, ha detto che non sono stati solo i giocatori a soffrire.
“È stato difficile per i raccattapalle, per l’arbitro, per i tifosi, tutti erano sempre così: soffiavano aria in faccia perché faceva davvero caldo”, ha detto.
Le condizioni sono altrettanto punitive a Wuhan, nella Cina centrale, dove competono le migliori giocatrici.
Le temperature sono superiori alla media per questo periodo dell’anno in entrambe le città.
Gli scienziati hanno costantemente messo in guardia sul fatto che il cambiamento climatico provocato dall’uomo sta provocando eventi meteorologici più frequenti e intensi in tutto il mondo.
La differenza tra Wuhan e Shanghai è che la Women’s Tennis Association (WTA) ha una politica sul caldo.
Martedì al WTA Wuhan Open, le ex campionesse del Grande Slam Emma Raducanu e Jelena Ostapenko si sono ritirate dalle loro partite.
Raducanu si è fatta controllare la pressione sanguigna e altri parametri vitali prima di ritirarsi con vertigini dalla partita del primo turno.
La numero due del mondo, Iga Swiatek, ha invitato gli organizzatori a tenere conto della sicurezza dei giocatori quando programmano le partite sui campi all’aperto, dove non c’è tetto.
“Sul campo centrale, penso che sia un po’ più fresco con l’aria condizionata e tutto il resto”, ha detto.
“Ma spero che le altre partite siano programmate in un momento in cui le ragazze possano competere, piuttosto che semplicemente morire in campo”.
Le temperature superiori a 30°C hanno costretto gli organizzatori a mettere in vigore la regola del calore della WTA lunedì, poiché il gioco è stato sospeso sui campi esterni.
La regola del caldo è stata in vigore anche per parte di martedì.
La politica consente ai giocatori di fare una pausa di 10 minuti tra il secondo e il terzo set e significa che il torneo può chiudere parzialmente o completamente il tetto del campo centrale per proteggere i giocatori.
La regola sembra destinata a entrare in gioco ripetutamente questa settimana a Wuhan, dove sono previste temperature massime superiori a 30°C per tutta la settimana, compresa la finale di domenica.
