Nei decenni dalla fine della guerra fredda, un potente mito ha preso piede in Occidente. È il mito della sanzione “intelligente”, uno strumento di politica estera che dovrebbe essere un’alternativa pulita, precisa e umana alla guerra. La convinzione è che prendendo di mira abilmente le fonti e le finanze delle entrate chiave di un regime ostile, si può portarlo al tallone senza danneggiare i suoi cittadini.
Questa è un’illusione pericolosa. Come rivela la nostra ricerca recentemente pubblicata sull’Iran, il regime delle sanzioni sull’Iran era lungi dall’essere uno sciopero chirurgico; Invece, è stata una mazza che ha distrutto il gruppo stesso che rappresenta la migliore speranza per un futuro più moderato e stabile: la classe media. In questo senso, la devastazione della classe media iraniana costituisce un grave fallimento strategico per l’Occidente.
L’ascesa della moderna classe media iraniana fu un processo lungo un secolo. È iniziato sotto la dinastia Pahlavi con l’emergere di una classe secolare e professionale di dipendenti pubblici, professionisti e manager che ha costruito le moderne infrastrutture del paese, finanziate da affitti al petrolio. Dopo la rivoluzione del 1979, la Repubblica islamica continuò ad espandere i ranghi della classe media, sollevando milioni di famiglie precedentemente emarginate dalla povertà in un nuovo mondo di istruzione e opportunità.
Questa classe educata e potenziata è diventata la base politica per il cambiamento. Era la base di potere per il movimento riformista del presidente Mohammad Khatami alla fine degli anni ’90. Erano i volti della folla del movimento Green del 2009 e la forza trainante dietro la protesta “Woman, Life, Freedom”. Furono gli imprenditori che costruivano una vivace scena tecnologica da zero a Teheran, creando versioni locali di Amazon (Digikala) e Uber (SNAPP) che servivano milioni di loro concittadini.
Questo era il motore di un moderno Iran che guardava al futuro. Le sanzioni hanno sprecato tutto.
Come possiamo essere così certi che questo è stato colpa delle sanzioni e non solo la cattiva gestione cronica del regime? Per scoprirlo, abbiamo dovuto andare oltre le affermazioni di aneddoto e partigiano. Nel nostro studio peer-reviewed pubblicato dall’European Journal of Political Economy, abbiamo usato una solida metodologia per rispondere a questa domanda: abbiamo costruito un “Iran virtuale” dai dati.
Usando una potente tecnica statistica chiamata Metodo di controllo sintetico, abbiamo creato un gemello guidato da dati dell’Iran: una media composita e ponderata di paesi comparabili come Tunisia, Qatar, Malesia, Azerbaigian e Indonesia che rispecchiavano la traiettoria economica e sociale dell’Iran perfettamente prima del 2012, ma non è mai stata colpita con i sanzioni internazionali.
Questo approccio rigoroso ci ha permesso di vedere cosa sarebbe successo in assenza di sanzioni, fornendo una linea di base chiara ed empirica per misurare il vero danno. Sebbene l’Iran sia stato un obiettivo di varie sanzioni per più di quattro decenni a causa della sua politica estera radicale, l’intensità e la portata delle nuove sanzioni introdotte nel 2012 erano a un livello molto più elevato rispetto agli anni precedenti.
I risultati sono strazianti. A partire dal 2012, la classe media iraniana ha iniziato a ridursi drasticamente rispetto al suo gemello senza sanzioni nel nostro modello. Tra il 2012-2019, le sanzioni hanno causato un divario medio di 17 percentuali tra il potenziale e la dimensione effettiva della classe media iraniana. Nel 2019, un anno dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha lanciato la sua campagna di “massima pressione” contro l’Iran, l’effetto cumulativo era devastante: la classe media era ora 28 punti percentuali più piccoli di quanto avrebbe dovuto essere.
Questi non sono numeri astratti. Questi sono milioni di persone reali. Sono ingegneri, medici, insegnanti, proprietari di piccole imprese e pensionati che avevano finalmente raggiunto una misura di sicurezza economica, solo per vedere tutto evaporare ai sensi del regime delle sanzioni post 2012.
Questa non è solo una storia raccontata dal nostro modello; Puoi vederlo in come si vedono gli iraniani. Prima della colpimento delle sanzioni, nel 2005, un sondaggio rappresentativo globale (World Value Survey) ha rilevato che un 79 percento fiducioso degli intervistati identificato come medio reddito. Erano arrivati. All’inizio del 2020, quel numero era crollato a meno del 64 percento. È un crollo devastante che anche gli economisti sul terreno in Iran hanno confermato.
Questo declino sociale non è stato un incidente; Era il risultato diretto di meccanismi economici prevedibili. In primo luogo, le sanzioni hanno fatto morire di fame il paese degli investimenti esteri necessari per creare posti di lavoro qualificati e ben pagati. Il capitale che avrebbe costruito fabbriche e startup tecnologiche finanziate è scomparso.
In secondo luogo, hanno ridotto la capacità di commerciare del paese. Migliaia di piccole e medie imprese, che sono la spina dorsale di qualsiasi società sana, sono state fallite, improvvisamente incapaci di importare parti essenziali o esportare i loro prodotti finiti.
Infine, e forse più crudelmente, le sanzioni hanno stimolato l’inflazione dilagante. Man mano che la valuta crollava, i risparmi di una vita delle famiglie venivano spazzati via. Per professionisti e pensionati stipendiati su redditi fissi, il nucleo stesso della classe media, questo è stato un colpo catastrofico. Sono diventati i “nuovi poveri”. Di conseguenza, la quota di occupazione informale è aumentata sostanzialmente.
Naturalmente, le sanzioni non operavano nel vuoto. Sono atterrati su un’economia già ostacolata dalla corruzione politica e nella cattiva gestione del governo iraniano. La nostra analisi, tuttavia, spiega esplicitamente questi punti deboli preesistenti. Le sanzioni hanno agito come un “moltiplicatore di miseria”, trasformando una difficile situazione economica in una catastrofe sociale inevitabile.
È qui che una storia sull’economia diventa una storia di profonda ingiustizia. La classe media di un paese è la sua fonte di stabilità e la sua forza più potente per la moderazione. Agisce come un cuscinetto contro l’estremismo, sostiene le riforme graduali e ha le risorse per sostenere movimenti politici organizzati.
Schiacciando questo gruppo, i governi occidentali non hanno solo creato difficoltà; Hanno eliminato il campo per i linee di linea dura che hanno affermato di opporsi. Il regime potrebbe ora incolpare plausibilmente tutta la sofferenza di un nemico straniero, mentre il suo controllo su un’economia paralizzata gli ha dato ancora più potere su una popolazione disperata.
L’ultima ironia della “massima pressione” è che ha creato le condizioni perfette per prosperare gli elementi più estremi del regime. Quando la preoccupazione principale delle persone è mettere il cibo sul tavolo, è molto più difficile organizzare per la riforma democratica. La disperazione non alleva la democrazia; Alleva l’instabilità, che autorizza gli autori.
Le sanzioni sono state presentate come uno sciopero chirurgico, ma in realtà equivalgono alla guerra economica contro un’intera società-e a questo autodidatta.
Dato che le sanzioni delle Nazioni Unite vengono reimposte sull’Iran oggi, coloro che hanno spinto per loro dovrebbero chiedersi: stiamo rendendo il mondo un posto più sicuro o stiamo solo creando più miseria e potenziando gli attori che sosteniamo di opporsi?
Queste sanzioni non sono diverse da quelle precedenti. Sono una scommessa spericolata che finirà per punire i futuri leader del paese invece di quelli attuali.
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