Pubblicato il 4 settembre 2025
In una palestra scarsamente illuminata e soffocante in Yemen, il bodybuilder Saleh Hussein al-Raidi avvolge le mani attorno a bilancieri arrugginiti, allenandosi con determinazione dagli occhi d’acciaio per il suo sogno di partecipare a grandi competizioni all’estero.
Ma il 24enne, che lavora due lavori per sostenere la sua famiglia, manca dei mezzi per acquistare gli integratori e gli alimenti ricchi di proteine di cui ha bisogno per costruire in volume, preparandolo per una lotta più estenuante di molti dei suoi avversari.
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Barefoot tra le macchine maltrattate, suda mentre corre attraverso il suo allenamento in una canotta blu, ignorando il rumore del traffico che soffia attraverso la porta aperta.
Al-Raidi è alimentato più dalla passione che dal rigoroso regime nutrizionale richiesto dal suo sport, i suoi pasti spesso si limitano a un piccolo pezzo di pesce con riso-più convenienti ma non così ricchi di proteine come prodotti come uova e pollo.
Per sostenere sua moglie e suo figlio e i suoi genitori, lavora dalla mattina alla notte scaricando navi nel porto di Mukalla nello Yemen meridionale, pur mantenendo un trambusto laterale che fa immersioni gratuite per polpo e seppie.
“Lavoro sodo, ma anche allora, a malapena mi rashiamo abbastanza per comprare gli integratori di cui ho bisogno”, ha detto Al-Raidi.
Anni di guerra civile e un’economia paralizzata hanno messo in attesa le ambizioni di ogni tipo per milioni nello Yemen diviso, il paese più povero della penisola araba.
Con i tagli di potenza comuni, Al-Raidi si allena spesso senza nemmeno usare i fan nella palestra King King di Mukalla, i cui 18 metri quadrati (194 piedi quadrati) sono pieni di attrezzatura.
Nonostante il suo fisico muscoloso e la vita minuscola, le circostanze del bodybuilder gli danno poche possibilità di emulare i suoi idoli: Ahmed Shokry, il pneumaticamente pompato egiziano e sei volte il signor Olympia Christopher “Cbum” Bumstead.
Al-Raidi aveva 18 anni quando ha gareggiato per la prima volta a Sanaa, la capitale yemenita controllata dai ribelli Houthi sostenuti dall’Iran dal 2014. È stata un’esperienza di castigo.
“Mi hanno dato una medaglia, un certificato e 12.000 Yemeni Riyals [less than $50]”, Ha detto, a malapena a coprire le sue spese di viaggio.
Quando al-Raidi fu successivamente selezionato per competere nella vicina Arabia Saudita, un biglietto aereo era troppo costoso, quindi saliva a bordo di un autobus.
Ma è rimasto bloccato per due giorni alla traversata di frontiera, dove gli yemeniti subiscono rigorosi controlli, esaurendo la sua scorta di cibo ricco di proteine mentre aspettava.
Quando arrivò nella sede, aveva perso due chili (più di quattro sterline). “Il mio corpo si è appena sbriciolato”, ha detto Al-Raidi.
“Ero esausto e mi sono messo al settimo posto perché non potevo permettermi i mezzi adeguati di viaggio.”
Supportare la sua famiglia è già una lotta quotidiana, anche prima di pagare per quel piccolo cibo e integratori specializzati che può permettersi.
Quando i tempi si fanno difficili, deve tagliare i suoi allenamenti per evitare l’esaurimento, spingendo il suo obiettivo di raggiungere le migliori competizioni regionali come il Dubai Pro Bodybuilding Championship ancora più fuori portata.
Ma “vedere il mio corpo rispondere [to training] E migliora mi fa andare avanti, non importa quanto siano difficili le cose ”, ha detto al-Raidi.
“Il bodybuilding mi ha insegnato disciplina in ogni parte della mia vita.”
