La National Aeronautics and Space Administration (NASA) negli Stati Uniti ha confermato che uno dei suoi più famosi esploratori di spazio, Jim Lovell, è morto all’età di 97 anni.
Venerdì, in una dichiarazione, il segretario ai trasporti e amministratore della NASA Sean Duffy ha confermato che Lovell è morto a casa sua a Lake Forest, nell’Illinois.
Lovell è forse più famoso per il suo viaggio del 1968 sul volo spaziale Apollo 8, che ha reso la storia come il primo viaggio a portare gli esseri umani oltre il campo gravitazionale della Terra e intorno alla luna.
Per quel volo, che ha richiesto più di sei giorni per essere completato, Lovell è stato pilota del modulo di comando, insieme agli astronauti Frank Borman II e William Anders. Hanno girato la luna 10 volte prima di tornare sulla Terra.
Lovell è stato l’ultimo membro dell’equipaggio sopravvissuto di quel volo.
Era anche una figura chiave sul volo condannato Apollo 13 del 1970, che doveva condurre il terzo atterraggio lunare.
Ma il volo incontrò un disastro quando il suo serbatoio di ossigeno esplose nello spazio, mettendo in pericolo tutto a bordo. Non era chiaro se Lovell, l’astronauta più esperto del volo, e i suoi due colleghi, John Swigert Jr e Fred Haise Jr, sarebbero tornati dal viaggio vivi.
Come comandante della missione, tuttavia, Lovell ha contribuito a guidare il loro modulo lunare sulla terra in uno splashdown che sfida la morte. Era il suo ultimo volo spaziale ed è stato elogiato per la sua calma sotto pressione.
“Il personaggio di Jim e il coraggioso coraggio hanno aiutato la nostra nazione a raggiungere la luna e ha trasformato una potenziale tragedia in un successo”, ha detto Duffy.
“Da una coppia di pionieristiche missioni Gemelli ai successi di Apollo, Jim ha aiutato la nostra nazione a forgiare un percorso storico nello spazio che ci porta avanti verso le prossime missioni di Artemis sulla luna e oltre.”
Siamo rattristati dalla scomparsa di Jim Lovell, comandante di Apollo 13 e un veterano di quattro volte Flight Spacelight.
La vita e il lavoro di Lovell hanno ispirato milioni. Il suo coraggio sotto pressione ha contribuito a forgiare il nostro percorso verso la luna e oltre, un viaggio che continua oggi. https://t.co/ajt8qmxszi pic.twitter.com/jblxzgrmsk
– NASA (@NASA) 8 agosto 2025
Conosciuto con il soprannome di Smilin ‘Jim, Lovell è nato a Cleveland, Ohio, il 25 marzo 1928.
Ha iniziato la sua carriera aeronautica negli anni ’50 come parte della Marina degli Stati Uniti, dove ha completato un tour di dovere di quattro anni come pilota di test nel Maryland. Durante il suo servizio navale, ha registrato più di 7000 ore di tempo di volo.
Quindi, nel 1962, fu selezionato dalla NASA come astronauta. Il suo primo volo spaziale è avvenuto nell’ambito del progetto Gemini, una serie di voli progettati per migliorare i viaggi spaziali per aprire la strada alle successive missioni di Apollo Moon.
Inizialmente, Lovell era un pilota di backup per Gemini 4. Ma fece la pausa con la missione Gemini 7 nel 1965, che era solo il dodicesimo volo in equipaggio che gli Stati Uniti avevano inviato nello spazio a quel punto.
Era accoppiato con Borman, il suo futuro collega Apollo 8, per quel lancio, e insieme hanno realizzato un appuntamento nello spazio con Gemini 6-un’impresa per la prima volta per due voli in equipaggio.
Lovell era anche sul veicolo spaziale per la missione finale del progetto, Gemini 12, che lo accoppiava a Buzz Aldrin, poi a un debuttante.
Con le missioni Gemelli complete, la NASA ha rivolto la sua attenzione a mettere un uomo sulla luna.
Lovell e i suoi colleghi di Apollo 8 hanno contribuito a renderlo possibile, con la NASA che ha soprannominato la circumnavigazione “il viaggio inaugurale dell’uomo sulla luna”.
“Potremmo effettivamente vedere la Terra iniziare a ridursi”, Lovell avrebbe detto in seguito al canale televisivo CSPAN. “Mi ricorda di essere in macchina, di guardare fuori dal finestrino, andare all’interno di un tunnel e vedere l’ingresso del tunnel restringere mentre vai più lontano nel tunnel. Era una vera sensazione a cui pensare.”
“Dovevi pizzicarti: ehi, andiamo davvero sulla luna.”
Nel 1969, Apollo 11 avrebbe mantenuto la promessa della missione di Lovell, raggiungendo il primo atterraggio di luna di successo di un volo in equipaggio. L’ex collega di Lovell Aldrin si unì a Neil Armstrong per essere i primi esseri umani a piantare un piede sulla luna.
Lovell doveva atterrare sulla luna stesso. Aveva 42 anni al momento del suo volo con Apollo 13, che era anche accusato di aver completato un atterraggio lunare.
Ma due giorni dalla missione di 10 giorni, l’equipaggio ha sentito un’esplosione. “Ok, Houston”, il collega di Lovell Swigert è stato trasmesse sulla terra, coniato una frase famosa. “Abbiamo avuto un problema qui.”
Lovell ha comunicato che il veicolo spaziale stava “sfogando qualcosa nello spazio. Ciò si è rivelato essere ossigeno che perde da un serbatoio esploso. Rimase un altro serbatoio, ma fu danneggiato, così come le celle a combustibile. Ciò, a sua volta, rischiava di lasciare gli astronauti senza elettricità.
Il destino dei tre astronauti a bordo della missione Apollo 13, tra cui Lovell, catturò l’attenzione internazionale.
L’equipaggio alla fine trasformò il loro modulo lunare in una “scialuppa di salvataggio” e affrontò pericolosi livelli di anidride carbonica mentre si aggiravano intorno alla luna per tornare sulla Terra.
Alla fine Lovell ha co-scritto un libro sulla sua esperienza, Lost Moon, e l’attore americano Tom Hanks lo ha interpretato in un adattamento cinematografico del 1995, chiamato Apollo 13.
Lo stesso Lovell fece un aspetto cameo di fronte a Hanks.
Durante i suoi ultimi giorni, Lovell ha incontrato il segretario degli affari dei veterani Doug Collins, che ha scritto dell’incontro sui social media.
“Ieri sono stato onorato di incontrare uno dei miei eroi personali, il veterano della Marina e l’astronauta Jim Lovell”, ha detto Collins. “La straordinaria leadership di Jim durante la storica missione Apollo 13 è fonte d’ispirazione per tutti!”
Dopo aver appreso della morte di Lovell, Collins si unì allo sfogo delle condoglianze: “L’astronauta e il veterano della marina Jim Lovell era una leggenda, semplice e semplice”.
Lovell è sopravvissuto dai suoi quattro figli.
